Агент сигма-класса. Больше, чем адъютант

— Все заряды и взрывчатые вещества подготовлены. Прошу подтвердить команду активации.

— Подтверждаю, — повторила я, чувствуя себя бездушным роботом.

После того, как я отыскала еле живого Даррена, мои эмоции представляли собой выжженную равнину. Слишком долго я нервничала и переживала, слишком долго искала его и боялась потерять. Всё слишком. Мыслей и чувств на посторонних мне гуманоидов в сердце просто не осталось.

Огромные огненные грибы один за другим вспыхивали под днищем корабля и раскрывались, словно ядовитые тропические цветы. Такие же яркие и такие же смертоносные. Высокие скалы, ранее напоминающие извивающуюся змею, как в замедленной съёмке падали одна за другой.

— Куда теперь? На главную станцию Космического Флота? — спустя несколько долгих минут решился спросить у меня бортовой компьютер.

Я отрегулировала климат-контроль так, чтобы на Даррена дул поток свежего отфильтрованного воздуха и ответила:

— Нет, на Цварг, и как можно быстрее. Миновать космопорт, сразу в клинику №356.

После чего откинулась на спинку кресла, прикрыла веки и таки дала себе право почувствовать накопившиеся боль и усталость. Засыпая, с горькой усмешкой на устах я подумала о том, что сегодня Особый Отдел действительно гордился бы мной. Сегодня я совершенно осознанно выбрала меньшее из зол.

Часть II. Глава 1. Кома

сигма-агент Джерри Клифф

Каждый день я приезжала в клинику и проводила часы около больничной кровати Даррена. Внешне на его теле не осталось ни царапины от пережитого, доки устранили все последствия длительного обезвоживания, но подсоединённые к головному мозгу датчики волн показывали, что адмирал всё ещё находится в тяжёлом состоянии. Дни летели стремительно, словно солнечный свет пересекает открытое пространство.

Я проснулась задолго до рассвета, посмотрела в окно на мерцающие пики гор и прикрыла веки. Интересно, удастся ли мне снова поговорить с Дарреном, увидеть его улыбку и вдохнуть сосновый аромат прежде, чем Элизабет аннулирует мой контракт? С тем, что владелец впал в подобие летаргического сна по-цваргски, ей даже ничего придумывать и объясняться не придётся. Просто доложит обо всём Маркеланну Моро, а тот перезаключит контракт на генерала.

Со вздохом открыла календарь на коммуникаторе и мысленно отметила, что из отпущенных трёх месяцев мне осталось провести с адмиралом не более одного. Это действие я повторяла каждое утро и вечер. Как люди чистят зубы на Танорге или принимают душ, так и я несколько раз в сутки смотрела на неумолимо бегущую дату. Это стало для меня сродни священному ритуалу, сродни болезненной занозе, глубоко засевшей в сердце. Несколько раз в сутки я, как особо изощрённая мазохистка, трогаю эту занозу, с силой вдавливаю глубже, и убеждаюсь: да, прошёл ещё один день, а Даррен так и не очнулся. Время вновь меня обмануло, а я ничего не могу с этим поделать. Сожаление и тщетная надежда окутывают плотным незримым пологом, в котором я когда-нибудь задохнусь.

Наручный коммуникатор разразился тонкой мелодичной трелью.

— Доброе утро, адмирал Даффи.

— Доброе, Джерри, — послышался голос с той стороны, однако адмирал на этот раз не стал включать голоизображение. Я внутренне только порадовалась этому факту, ведь, судя по отражению в зеркале, выглядела я не ахти: тёмно-фиолетовые тени под глазами, заострившиеся ключицы, впавшие щёки. Даже цвет волос из ярко карамельного стал каким-то тусклым, невнятным.

В последнее время у меня полностью пропал аппетит и желание заниматься собой или хотя бы поддерживать физическую форму. Вроде бы самое страшное осталось позади, но мой организм думал иначе. Он даже спать стал меньше. Каждое утро я умывалась, надевала самые обыкновенные джинсы и кофту, брала флаер и летела в клинику, чтобы посмотреть на Даррена. Мне казалось кощунственным проводить отпущенное Элизабет время вдалеке от адмирала Нуаре. Этот день я планировала провести так же, как и предыдущие.

— Со мной связывался генерал, просил уточнить в каком ты состоянии, — без предисловий сообщил Даймонд.

Я мысленно фыркнула. Ага, как же, как же, он интересуется моим состоянием. Очевидно, что это завуалированный намёк на то, чтобы уточнить, надо перепрограммировать наноботов или же обойдёмся без этого. Сжала кулаки, но не дала голосу дрогнуть.

— Спасибо. Со мной всё в порядке. С адмиралом Нуаре — без изменений. Доки клиники говорят, что на него было оказано слишком длительное негативное воздействие на эмоциональном уровне, но рано или поздно, он очнётся.

— Да-да, я в курсе про Даррена, — со вздохом ответил Даймонд. — Сам уже звонил в клинику и всё уточнил. Генерал связывался со мной исключительно ради того, чтобы узнать о твоём состоянии.

Повисла неловкая пауза. Адмирал Даффи явно хотел спросить: «Какого шварха он вообще тобой интересуется?» — но в силу того, что он уже три года как формально покинул службу, не мог себе позволить такой вопрос. Я сделала вид, что не услышала намёка на вопрос в словах Даймонда и произнесла как можно более удивлённо: