Агнесса Сорель – повелительница красоты

Много времени ушло на заключение перемирия с Англией, и подготовка в торжественной церемонии бракосочетания тоже требует много внимания к деталям. Пьер де Бризе славится своей изобретательностью, а Жак Кер – талантом обеспечить всех желающих роскошными костюмами и украшениями, и праздник обещает быть просто великолепным. Но истинным хозяином и ведущим этой церемонии остается Рене – признанный гений развлечений.

Для Агнессы эти летние месяцы становятся самым счастливым временем за всю жизнь, потому что она проводит их в любви со своим королем. Во время ужинов, танцев, охоты, пикников, игр и музыкальных представлений влюбленные постоянно обмениваются взглядами, шепчут друг другу признания, тайком встречаются в беседках и садах. Они ездят верхом бок о бок, одни или в обществе других наездников. Они встречают рассветы в ее спальне и закаты на балконах под крышей. Если ему в течение дня приходится от нее уехать или уйти – вечером она услаждает его слух историями, которые придумала в его отсутствие. Она умеет рассмешить его и никогда причиняет ему боли. Она знает, что он счастлив – так же, как и она сама.

Но Агнесса не настолько наивна, чтобы не понимать, что высокое положение ее любовника не соответствует ее положению – а как же может быть иначе? И все же ее любовь к нему очень тесно переплетается с его потребностью в ней, потребностью, о которой она знает и которую только она может удовлетворить. Разве не то же самое происходит с любой влюбленной женщиной? Разве не каждая женщина хочет отдаваться своему возлюбленному не только телом, но и душой? Ее самым большим желанием является делать короля счастливым – и они оба уверены, что в этом и заключается сущность любви. Да, она знает, что грешна в глазах Господа и людей, и она страдает от этого. Ее властитель и любовник женат, а Агнессу воспитывали в уверенности, что браки совершаются на небесах. Но она снова и снова говорит себе: он не выбирал свою жену и его даже не спрашивали! Внутренний голос шепчет ей: но какой же он тогда принц? Но ведь королева Иоланда сама рассказывала, что это она заключила союз между Карлом, которому на тот момент было десять, и Марией, которой было восемь. Каждый день Агнесса ведет разговор сама с собой и убеждает сама себя: разве король, на котором лежит столько обязанностей и ответственности, не заслуживает любви?

Она проводит долгие часы в молитве, пытаясь договориться со своей совестью, и по детской еще своей привычке обращается к Марии Магдалине, святой покровительнице грешниц, из которых Агнесса, уж конечно, самая грешная. «Если я буду усердно молиться – Мария Магдалина может заступиться за меня перед Господом и он, возможно, поймет и простит меня».

Мучающие ее угрызения совести, однако, не мешают ей принимать подарки от любовника – она принимает их без всякого стыда и с удовольствием. Многое она отдает Церкви, надеясь купить таким образом себе отпущение грехов – притом, что грешить она переставать не может и не собирается. Ее страсть к королю только растет и поглощает ее целиком, даже если это означает, что гореть ей вечно в геенне огненной…

– Любовь моя, – шепчет она однажды ночью, когда он приходит к ней, – я хочу поделиться с вами одной прекрасной тайной.

Он заключает ее в объятия и спрашивает:

– И что это может быть за тайна, моя дорогая?

Она высвобождается и встает так, чтобы видеть его лицо:

– Я жду ребенка. Нашего ребенка.

Как он обнимает ее! Как она могла сомневаться – нет, даже бояться! – его реакции?

– О, драгоценнейшая любовь моей души, это такое счастье! – говорит он, прижимая ее к сердцу. Он, у которого было уже так много детей, выглядит таким счастливым!

Агнесса не может не задаваться вопросом: почему же он до сих пор прячет меня от всех? Может быть, теперь чувства все-таки возьмут верх над осторожностью?

Нет никаких сомнений, что Карл находится на седьмом небе от счастья и что их любовь производит самое благоприятное воздействие на этого непростого человека.

На седьмом месяце беременности Агнесса вынимает из-под платья небольшой мешочек с перьями – он ей больше не нужен, у нее образовался свой животик ровно там, где надо. Пока ее беременность не стала заметна, она берет свою кузину и покидает дворец до родов. Им не приходится уезжать далеко – Карл предоставляет им очаровательный домик на другой стороне леса Сомюра, где уже ждет Агнесса ее тетушка Мария. Она приехала, чтобы быть с ней до самых родов, и привезла помогать бывшую няню самой Агнессы… Как же они смеются!

– Ну, а теперь, моя маленькая, – говорит няня, которая всегда умела рассмешить Агнессу – ведь ее бывшая воспитанница нынче гораздо выше ее ростом! – мы должны следить, чтобы ты хорошо и правильно питалась и много отдыхала, а еще нужно много гулять, чтобы ребенку было проще родиться…

Она лепечет что-то еще, но Агнесса сразу обращает ее внимание на самое важное:

– Дорогая тетя, я должна предупредить вас, что эти роды должны стать тайной для всех, кроме нашей семьи, несмотря на то, что я знаю, как король счастлив по поводу этого символа нашей любви.