Агнесса Сорель – повелительница красоты

Одним из ее природных богатств является красивая грудь – и она хочет показать это своему королевскому возлюбленному, а также всему двору – чтобы все видели, за что он так сильно любит ее. Карл часто говорил ей, что Бог дал ей груди, чтобы доставлять удовольствие – и она решает, что так и должно быть. Она делает декольте ниже и ниже, а потом просто открывает одну грудь и выставляет ее напоказ всем.

Это производит сенсацию при дворе, но ее королевский любовник совсем не выражает недовольства: напротив, у него это, кажется, вызывает восхищение и гордость. Она видит, что многие придворные шокированы – или притворяются, что шокированы, но она торжествует, демонстрируя то, чем щедро одарил ее Господь, на радость всем. Любовники обмениваются взглядами и улыбками, не обращая внимания на остальных и сосредоточившись исключительно на своем личном счастье.

Как будто полученного ею в подарок шато де Боте и других замков недостаточно, король в честь рождения Шарлотты в 1446 году дарит ей мощную крепость Роксезьер, старинное феодальное поместье в Тулузе. Это потрясающее поместье, в которое входит девяносто восемь округов. Щедрый и влюбленный по уши король дарит ей отличные укрепленные замки и поместья в Верноне и Исудене в Берри.

– Знаешь, любовь моя, Вернон ведь был в руках англичан, но двадцать семь лет назад его отбил не кто иной, как Жан де Дюнуа, мой кузен и друг детства и еще один протеже королевы Иоланды. Теперь он стал могущественным командующим в моей армии – как мы всегда и думали.

– Милорд, я встречалась с графом Дюнуа несколько раз и знаю, как он близок Рене. Я испытываю к нему огромное уважение, и если эта собственность принадлежит ему – я ни в коем случае не хотела бы у него ее отобрать. Я не хочу, чтобы он стал моим врагом! Пожалуйста, мой дорогой, я буду чувствовать себя крайне неловко, если вы заставите графа Жана оставить поместье.

– Это глупости, моя дорогая, я клянусь, что с Дюнуа я все улажу.

Что же касается Исудена, то он принадлежал королевской семье уже много поколений и гордо демонстрировал королевскую лилию на своем гербе, выбитом в камне у входа. Это одна из излюбленных резиденций короля, восстановленная его дядей после пожара, когда были уничтожены крепость и колокольня. Теперь это поместье принадлежит и ей тоже – им обоим.

Но она все же как-то отделается от подаренного ей Вернона – Жан Дюбуа слишком хороший друг, чтобы его потерять.

К удивлению многочисленных недоброжелателей Агнессы – и даже многих ее союзников – она очень активно занимается делами, связанными с вновь приобретенной недвижимостью. Владея Боте и многими другими замками и имуществом, она остается реалисткой и хорошо понимает, что не может нравиться всем, как бы ни старалась. В глазах большинства она совершенно не достойна таких подарков со стороны короля, потому что – что она такого делает, чтобы их заслужить, кроме как то, что делит с ним ложе? Многие возмущаются, что король открыто считает ее равной королеве. Агнесса представляет себе, как, должно быть, тяжело королеве Марии – ведь сама она больше всего на свете боится, что ее место в сердце короля займет другая женщина. Каждую ночь она отчаянно молится, чтобы этого не произошло никогда – и делает все, чтобы облегчить страдания королевы.

В один прекрасный день кто-то подбрасывает в покои Агнессы записку. Из нее она узнаёт, что большинство придворных из окружения Карла называют ее «другой женщиной» и думают, что она заставляет их возлюбленную королеву страдать и является виной ее печали. Они считают, что на нее тратятся их налоги и что она поработила – нет, приворожила! – их победоносного короля.

Они называют ее ведьмой!

Невольно у нее в голове сразу вспыхивает воспоминание о той юной «ведьме», которая «околдовала» короля Франции в недавнем прошлом…

И все же при дворе в основном относятся к ней хорошо – по крайней мере соблюдают приличия. Есть только одно исключение – это дофин Людовик.

С момента ее появления в Тулузе с двором Лотарингии Людовик смотрит на нее с вожделением и презрением. Он – второе лицо в королевстве и привык получать все, что захочет – но с повелительницей красоты он потерпел неудачу. Месть? Людовик всем своим видом демонстрирует, что считает Агнессу причиной унижения матери – эта позиция дает ему законные основания противостоять не только ей самой, но и отцу. Можно было бы понять, если бы он ненавидел отца потому, что испытывал бы привязанность к матери – но это не так: он едва знал ее ребенком, потому что практически все время жил отдельно от нее. Не одна Агнесса уверена, что он просто использует страдания королевы как инструмент борьбы с любовницей отца и самим отцом, которого ненавидит так сильно, что эту ненависть Агнесса чувствует кожей.

Выбрав подходящий момент, Агнесса откровенно говорит с королем о Людовике. Его ответ ее удивляет:

– Моя дорогая, мой сын очень завидует моему положению, он страстно хочет мою корону и все, что к ней прилагается. Включая лучшее, что есть в нашем королевстве: тебя, моя мадам Боте.