Агнесса Сорель – повелительница красоты

Сердце у Агнессы колотится так быстро, что она чувствует жар в груди. Она пытается сохранять спокойствие. Возможно, ее пытаются спровоцировать, причинив ей боль. Король в последнее время одержал множество побед – «он слишком приблизился к цели»? Но как победа Франции над Англией может не радовать француза? Гонцы приносят ей новости почти каждый день: он освобождает город за городом, многие сдаются без боя. И с каждой новой победой Агнессе становится все более страшно. Как ей предупредить короля, что он в опасности? Разве может она написать ему и быть уверенной, что ее собственное письмо не попадет в руки врагу – ведь этот враг «близок к ним обоим»?

Она думает об этом и днем и ночью. Кому она может довериться? Она решается, что должна исповедаться отцу Дэнису. Он никогда не предавал ее и всегда свято хранил тайну исповеди.

Она находит его в его покоях и спрашивает, нельзя ли им остаться одним, объясняя другим, что нуждается в духовном вспомоществовании – в ее положении это совершенно нормально.

– Святой отец, пожалуйста, позвольте мне открыться вам, – он целует ее в лоб, как делает всегда, и усаживает ее перед собой.

Агнесса рассказывает ему о своих страхах и о записках, рассказывает, что не может спать от беспокойства. Больше всего она боится, что это все правда, что она ее знает – но ничего не делает, она никогда не сможет простить себя, если с королем вдруг что-то случится. Он выслушивает ее очень внимательно и заглядывает ей в глаза, прежде чем начать говорить.

– Дитя мое, вы нездоровы, но ваше беспокойство заставляет вас чувствовать себя еще хуже, и я так понимаю, что вы уже приняли решение… Что вы хотите от меня? Моего согласия и благословения?

Отец Дэнис прав – есть только один выход в этой ситуации, и она уже все решила в глубине души. Больше ей ничего не остается. Она должна добраться до короля и предупредить его лично.

Декабрь 1448 году становится самым холодным в истории, но несмотря на это Агнесса покидает своих трех маленьких светловолосых ангелочков, оставляя их на попечение тетушки, и уезжает из теплого и уютного любимого дома. Все говорят, что она сумасшедшая, что эта поездка – безумие, но при этом все настаивают на том, что поедут вместе с ней: Мари де Бельвиль и милая жена Пьера, Жанна де Бризе, Гийом Гуффье, которого король поставил управлять ее хозяйством, отец Дэнис и его церковная братия, Карл и Жан. Она принимает присланное Антуанеттой лекарство и то снадобье, что привез ей доктор Пойтвин, – они точно должны ей помочь. Ведь оба лекарства присланы Жаком Кером, который привозил столько восхитительных вещей с Востока.

Помимо лекарства доктор Пойтвин привозит письма: среди них она находит два анонимных предостережения и решает не обращать на них внимания. Затем два письма ей приносят незнакомцы. Авторы этих писем никак не могут быть связаны между собой, и это только укрепляет решимость Агнессы ехать к королю. Доктор готовит ее к поездке, и то, что он едет с ней – просто замечательно. Этот прекрасный человек на самом деле уже слишком пожилой для путешествий, но он настаивает на своем присутствии, говоря, что королева Мария велела ему приглядывать за ней. Агнесса показывает ему лекарство Антуанетты, и он соглашается, что оно обязательно поможет: основанное на ртути, оно точно будет полезно для ее измученного желудка. Все верят Жаку Керу и добрым монахам, которые дали Антуанетте тот самый мед, за который она ежедневно благодарит небеса.

В день, когда они выезжают из уютного Бельвью, показывается солнце. Их сопровождают отряд лучников и несколько телег с багажом. Не похоже на королевскую процессию! Мари де Бельвиль делит носилки с Агнессой. Стенки носилок обиты кожей, чтобы не пропускать ветер, и все внутри выстлано овечьими шкурами от стенки до стенки. Плоские медные жаровни с горячими углями расставлены под коврами, чтобы греть им ноги – но этого недостаточно. Ледяной ветер все равно проникает внутрь, а лошади спотыкаются на замерзшей земле, заставляя носилки качаться из стороны в сторону, от чего Агнессу мучительно тошнит и рвет. Мари утешает ее нежным голосом, гладит ее по щекам – только их она и видит, все остальное укутано с головы до ног в покрывала из соболиного меха. Агнесса дрожит и обнимает свой округлившийся живот. В носилках за ними едет ее дорогая юная подруга Жанна де Бризе, которая скучает по своему мужу так же, как Агнесса скучает по королю. Иногда они с Агнессой обмениваются взглядами, и каждая понимает, о чем думает другая – какая крепкая между ними связь.