Агнесса Сорель – повелительница красоты

Она приезжает. О! Как же ее любимый обнимает ее, как гладит ее брови и делает все, что только может, чтобы порадовать ее и излечить от тех переживаний, которые был связаны с Пьером. Скучал ли он по ней? Ее это даже не должно беспокоить. Он окружает ее вниманием и осыпает подарками: прекрасные жемчуга от Жака Кера, фигурки из слоновой кости, изображающие людей и животных, черепаховые гребни – и книги! Любимый дарит ей редчайшие и очень изящно иллюстрированные манускрипты – и как будто все равно даже этого недостаточно, чтобы искупить тот стыд, который пришлось ей испытать в его столице. Конечно, он уже в курсе. Она подсмеивается над ним и шутит, что, видимо, совесть у него не чиста, раз он так старается искупить свою вину, и просит поделить его щедроты на троих, чтобы досталось немного и Мари де Бельвиль и Антуанетте. Он улыбается странной улыбкой – и она думает, что, вероятно, он считает ее очень глупой.

Когда Агнесса встречается с Жаком Кером, она с жаром делится с ним своими впечатлениями о Париже, говоря, что, несмотря на любезность и доброжелательность его людей, которые старались для нее, как могли, она чувствовала себя в этом городе чужой и в целом нашла парижан неприветливыми и некультурными.

– Жак, только представьте себе – некоторые женщины оскорбляли меня и слали в мой адрес неприличные жесты! Они воспринимали меня как проститутку! – Ее друг не отвечает. – Вы не можете даже вообразить, как меня шокировало такое отношение. Всю жизнь я видела вокруг только высший свет, что при дворе леди Изабеллы в Неаполе и Лотарингии, что при дворе королевы Марии. И я обязательно расскажу моему господину, королю, как мне не понравился Париж. И клянусь – ноги моей больше в этом городе не будет!

Несмотря на всю прелесть и красоту лета 1449 года, над страной снова сгущаются тучи – в воздухе пахнет войной. Англичане так и не оставили Анжуйский регион Мэна и другие территории, которые по брачному договору короля Генриха VI и дочери Рене Анжуйского, Маргаритой, должны были освободить. Король Франции должен как-то реагировать на это, и он посылает двух своих самых доблестных и опытных капитанов, Пьера де Бризе и Жана де Дюнуа, подчинить мятежные города. Война всем осточертела – но теперь она начинается снова. Один провокационный инцидент со стороны Англии следует за другим, и, несмотря на все отчаянные усилия короля замять очередной конфликт, люди начинают роптать и требовать выгнать наконец этих наглых «годдомов» из Франции.

Двор находится в Шиноне, в шато, которое так любит Карл VII. Лето выдалось изнурительно жарким, и Агнесса позволяет себе предаваться неге и бездельничать целыми днями. Она снова ждет ребенка – и ей доставляет удовольствие сонливость и расслабленность. Нет сомнения, что на ее королевского любовника это тоже действует – и он всячески оттягивает решение военных вопросов. Но на него давит королева Мария: однажды вечером, вместе с другими своими фрейлинами, она требует, чтобы она выступил против Англии.

Мария хорошо проинформирована Жаком Кером о возможностях французской армии – отличная кавалерия, лучшие лучники и хорошо обученные артиллеристы. Это действительно так, и время для наступления самое подходящее. Поскольку король все еще колеблется, Агнесса начинает догадываться об истинной причине его сомнений: ему слишком хорошо с ней, здесь, наслаждаться ленивым жарким летом, слушать жужжание пчел в цветниках, вечером не торопясь прогуливаться по саду, глубоко вдыхая ароматы цветов после короткого дождя, ему нравятся их пикники и неспешные прогулки на лодках по реке…

Агнесса хочет, чтобы король был доволен и счастлив. И неожиданно ей в голову приходит идея – придворные дамы должны сопровождать короля и его армию в походе, как это часто бывало в давние времена! Они расположатся недалеко от места сражения, женщины своим присутствием будут поддерживать шевалье и вдохновлять их на подвиги ради Франции. И они вместе добьются триумфа французского оружия и отпразднуют победу!

Карл VII не слишком эмоционален, поэтому он советуется со своими старшими придворными на этот счет. Решение единодушное – и даже Жак Кер соглашается, что король обязан поставить долгожданную точку в этом противостоянии с Англией. Жак, дорогой друг Агнессы, которому лучше остальных известно, как дорого обходится война, давно копит средства на этот случай – и открывает казну и сердце своему повелителю и другу.

– Сир, – произносит он, – все мое – ваше.

И Агнесса знает, что он не лукавит и действительно говорит то, что думает. Он действительно верный слуга, и она говорит королю об этом ночью, в его объятиях.