Агрессор

Он взял мою сумку и повел меня к кабинету физики.

– Увидимся за ланчем? – Бен смотрел выжидающе.

– Обязательно. Я буду сидеть во дворе.

Его присутствие окажется как раз кстати, во время разговора с Кейси

мне может понадобиться буфер, если я снова не совладаю со своим

темпераментом.

– Увидимся, – сказал он низким, мягким тоном. Когда дошли до

кабинета, Бен отдал мне сумку, а сам двинулся дальше по коридору.

Если бы только меня сильнее к нему влекло. Может, мне надо

узнать его получше.

Из-за незапланированного теста по физике паника пробрала меня

до костей. К счастью, этого стало достаточно, чтобы отвлечься от

перипетий личной жизни. Утром я повторила необходимый материал

сквозь туман в голове, но все равно чувствовала себя

неподготовленной.

Чуть позже выпустила пар во время пробежки на физ-ре. Тренер

решила проверить наши результаты на полуторакилометровой

дистанции, которую я завершила за шесть минут, но потом позволила

мне бежать дальше. Похоже, жжение в мышцах спалило досаду и боль

от слов Джареда, все утро звучавших у меня в голове.

Мне безразлично, жива ты или мертва.

Мои пятки врезались в землю, когда я представила выкопанную для

него могилу.

– Привет, ребята. – Кейси подошла к столику, за которым мы с

Беном сидели во время ланча.

– Привет, – ответила я с набитым салатом ртом, не осмеливаясь

посмотреть ей в глаза.

– Как дела, Бен? Готов к игре в пятницу?

– Меня не столько игра волнует, сколько гонка. Я сделал ставку на

нашего Вундеркинда. – Он указал большим пальцем в сторону

столовой, подразумевая Джареда, берусь предположить.

– Ох, ставя на него – не прогадаешь. – Кейси ухмыльнулась и

взмахнула рукой. – Я тоже собираюсь на гонку. Ты возьмешь с собой

Тэйт?

Она глянула в мою сторону.

– Не думаю, что гонка будет ей интересна, но я пытаюсь пригласить

ее на вечеринку.

Прищурившись, Кейси посмотрела на меня, параллельно высыпая

растворимый напиток в воду.

– Тэйт хорошо разбирается в машинах. Ей понравится, – отметила

она.

– Ребят, я вообще-то тут тоже сижу. Говорите со мной, идиоты, –

язвительно рявкнула я на обоих, потому что у меня сложилось

впечатление, будто они – родители, обсуждавшие своего ребенка.

Бен заправил прядь волос мне за ухо, и я вздрогнула от такого

интимного жеста.

– Извини, Тэйт. Как я сказала, тебе нравятся машины. Ты об этом

знал, Бен?

– Не знал. В таком случае, она должна поехать со мной. – Он

улыбнулся, закинув в рот Читос. Они на меня давили, и я вдруг

почувствовала себя начинкой в печенье Орео.

Как всякий раз в прошлом во время общественных сборищ, Джаред

сделает что-нибудь, чтобы все испортить. К чему эти хлопоты?

Посмотрев на Кейси, я приготовилась к вербальному спаррингу.

– Ты ждешь, что я поеду на Петлю болеть за Джареда?

– Нет, но мне бы хотелось, чтобы ты была там со мной, потому что я

никого не знаю. Ты сможешь посмотреть гонку, оценить машины и

объяснить мне разницу между аккумулятором и двигателем. Никогда

этого не понимала. Если есть аккумулятор, зачем нужен двигатель?

Мы с Беном расхохотались. Кейси умышленно строила из себя

дурочку, пытаясь меня уболтать. Я хотела поехать, но знала, что она

будет все время вешаться на Джареда. Если захочу пообщаться с ней, то придется терпеть и его. Не буду же я весь вечер жалобно держаться

за Бена.

– Я уже сказала Бену, что посмотрю, как сложится неделя. Дел

много.

У меня не было долгов по домашней работе, но я планировала

дочитать заданные книги и сходить в библиотеку, чтобы окончательно

определиться с темой исследования для научной ярмарки. Не говоря

уже о том, что в субботу мне нужно в семь утра успеть на автобус до

Фарли, где будет проходить встреча бегового клуба. Дело не в моих

попытках избегать Джареда.

– И я знаю, что это значит. – Кейси подхватила свой телефон, явно

выражая недовольство.

Она разозлилась на меня? Пусть катится к черту.

– Кейси! – Мое настроение стало мрачнее моего черного лака для

ногтей. – Я сказала, что постараюсь освободиться. Боже.

– Я просто говорю, – ответила она, не отрываясь от телефона, – что, если бы не Джаред, ты бы поехала на Петлю. Тебе нужно попытаться, Тэйт. Он сказал, твое присутствие не станет для него проблемой.

У меня лицо вспыхнуло от стыда, когда я глянула на Бена. Я никогда

не выставляла свои проблемы на всеобщее обозрение.

– Ох, мое присутствие для него не проблема? Ну, что ж, раз этот гад

дал свое позволение, то я должна благодарно пасть ниц.

– Джаред не является распорядителем гонок. Не ему решать, кого

пускать или не пускать на Петлю. Я могу пригласить кого угодно, –

уверил Бен, поднимаясь. – Мне нужен Гаторейд. Вы что-нибудь хотите?

– спросил он, наверняка подыскивая повод сбежать отсюда, пока мы с

Кейси ругаемся.

– Я буду воду, – попросила я, потянувшись в карман за мелочью.

– Нет-нет, все в порядке, – сказал Бен, направившись в столовую.

Я проводила его взглядом, оценив, как хорошо на нем сидят

джинсы. Хоть какой-то положительный момент.

Голос Кейси вывел меня из транса.

– Если Джаред – гад, кто тогда я, если с ним встречаюсь? – Она