Айвз и Мэллоун

И вот теперь фэйри сидела передо мной и постукивала по газете. Вокруг шумел Центральный Королевский Вокзал: сновали носильщики, пассажиры, встречающие, провожающие, слуги, торговцы газетами, снедью, цветами. Эбигейл приехала утренним поездом и ждала свой багаж. Так мы оказались за столиком.

– А могло бы и не случиться, если бы ты еще в прошлом месяце взялся за расследование! – произнесла она, укоризненно покачав головой.

Я хмыкнул:

– У меня были дела. Я писал тебе в письме, что…

– Но теперь-то они завершены? – с нажимом спросила Эбигейл.

Я понял, что без разгадки она не уедет и меня не выпустит.

– Да.

Ее лицо просияло. Была ли хоть одна леди столь счастлива от моих слов, как сейчас эта необычная девушка?

– Но я все еще не уверен, что дело действительно может быть тебе… нам, – поправился я, – …интересно.

– Ах, Крис. – Эбигейл улыбнулась и слегка прищурилась. – У меня особое чутье на такие вещи!

«Уж конечно», – мрачно подумал я, вспоминая, во что она меня впутала и из чего выпутала.

– А начнем мы с того, что заберем мой багаж. – Эбигейл кивнула на пыхтящего под тяжестью ее чемоданов носильщика, что пытался пробиться к нам через толпу. – И снимем мне комнаты.

– Так и поступим. – Я поднялся, надел шляпу и подал ей руку. Она грациозно ее приняла.

* * *

Прощальный взгляд возницы никак нельзя было назвать добрым или благодарным, хотя я заплатил сумму, равную его недельному заработку. Мы исколесили едва ли не весь центр и половину окрестностей, чтобы найти ту гостиницу, которая подойдет взыскательному вкусу Эбигейл.

В Нодноле потомков фэйри и эльфов считали выдумкой, а не носителями волшебной крови или высшего благословения. Столица королевства не верила в старые сказки про избранных, тем более не верил в них рабочий люд. Они видели богатство, но не магию. Поэтому и я, и, уж конечно, моя капризная спутница были для извозчика избалованными толстосумами. Когда кеб скрылся, я последовал за Эбигейл сквозь дубовые двери, украшенные изящной резьбой.

Гостиница называлась «Майская ярмарка» и находилась в южной части района Фэйрмэй. Комнаты здесь могли себе позволить лишь очень состоятельные путешественники: застроенный особняками знати еще в середине позапрошлого столетия район и по сей день оставался одним из самых дорогих в столице. Еще бы! Рядом один из дворцов королевы и Хайд-парк, куда монаршая семья выезжала на утренний променад!

Номер оказался не очень большим: всего три комнаты, тесная прихожая, ванная и уборная. Из гостиной постояльцы могли выйти на балкон, украшенный кадками с пышно цветущей геранью. В приоткрытую дверь я увидел и кусочек спальни: бежевые обои с вышитыми золотой нитью цветами и птицами, уголок кровати светлого дерева.

– Как тебе? – Эбигейл выскользнула из кабинета и прикрыла дверь, не дав мне разглядеть, что внутри.

Любопытно…

– Надеюсь, тебе хватит денег несколько недель оплачивать целый этаж в самой дорогой гостинице в самом дорогом районе самого дорогого города.

– Я попросила записать все в чек на имя мистера Кристофера Мэллоуна, тринадцатого графа Мэллоуна, – очаровательно улыбнулась Эбигейл.

Я почувствовал, как ладони похолодели.

– И кем же ты тогда представилась?

– Брось, Крис! – Она звонко рассмеялась. – Я пошутила! Хватит у меня денег, я же фэйри! Но твоя помощь не помешает.

– С деньгами? – уточнил я, представляя лицо семейного стряпчего, узнавшего о статье расходов «малознакомая леди-фэйри».

Вспомнилась Бетани и ее подозрения: «Может быть, ваш титул, ваши земли…», вспомнилась смерть семьи не то от проклятия, не то от болезни, но я отогнал эти мысли. Эбигейл уже доказала свою непричастность и сказала, что ей от меня нужно, но я так и не смог разобраться в причинах гнилой чахотки. Смерть Дали отвернула от меня волшебных слуг – даже приказ не заставил их показаться, и я подозревал, что в договоре между Синеоким и домашними феями были пункты, которые допускали такое поведение, а слуги обычные умерли вместе с родными. Никто не мог рассказать, что произошло в особняке!

– Ну-у, это как посмотреть. – Она лукаво прищурилась, а я лишь потер переносицу, утомленный ее любовью к шуткам, капризам и недоговоркам.

В переписке она была куда интереснее и содержательнее. Кажется, Эбигейл поняла, что я не настроен играть в ее игры, потому что произнесла:

– Помоги мне найти клад. И забрать. Или, – она выдержала паузу, – я могу расплатиться «фейским золотом».

– Я не хочу, чтобы ты платила монетами, которые потом превратятся в прошлогоднюю листву! – возмутился я, и Эбигейл победно улыбнулась, вздернув подбородок. – Вечером я вернусь, и мы займемся твоим кладом, а пока у меня осталось одно дело…

– Ты же сказал, что все закончил! – перебила она, нахмурившись.

– Я закончил срочные. – С этими словами я надел шляпу, которую снял перед тем, как зайти в комнату, и оставил Эбигейл разбирать вещи.

* * *