Айвз и Мэллоун

С моего последнего визита гостиная обрела вид более жилой и вместе с тем неряшливый. На круглом столе стояли чайник, чашки и вазочка с печеньями, верхнее из которых оказалось надкусанным. Рядом с ними лежали несколько листов бумаги – не то писем, не то заметок с рисунками. Я поднял ближайший и с удивлением опознал магическую схему наложения печати на помещение. В библиотеке Мэллоун-холла хранилось немало книг по теории магии, целая полка была посвящена охранным и запирающим заклинаниям. Многие семьи Лордов Основателей собирали коллекции трудов о магии, но уже несколько веков не могли их использовать: какие-то способы запретила Тайная Служба, какие-то Билль о Талантах, а на какие-то просто не хватало волшебства в крови. Аристократы – люди практичные: изучение чар без возможности их применять стало бесполезным, а потому осуждаемым чудачеством. И теперь магия оказалась в упадке… Я вернул листок на место, прошел к софе и, взяв со столика рядом с ней первую попавшуюся книгу, устроился поудобнее.

Я как раз дочитывал третью главу трактата о тайниках и кладах Третьей Дороги, когда Эбигейл вышла ко мне. Она успела переодеться – утреннее пастельно-голубое платье сменила на дневной наряд – и теперь выглядела сдержанно и изящно, как и полагается порядочной леди.

– У нас запланирован прием? – поинтересовался я, откладывая книгу.

– Почему ты так решил?

– Когда мы отправляемся искать клад или убивать гуля, ты отдаешь предпочтение практичности.

Эбигейл одобрительно хмыкнула, но вместо того, чтобы раскрыть мне свой план, села на кресло с другой стороны от столика, достала из-под стопки книг чистые листы бумаги и положила перед собой. Помолчала, собираясь с мыслями.

– Итак, – начала она. – Что нам известно об убийце?

– Это мстительный призрак, – сообщил я, не сдержав довольной улыбки.

На бумаге тут же проявился чернильный текст, повторяющий сказанное.

– Кроме этого! – Эбигейл откинулась на спинку кресла. – Про призрака уже без повторений ясно.

– Убийства происходят в полнолуние или чуть позже. – Соблазн подразнить ее, напоминая об ошибке, был силен, но я, как истинный джентльмен, сдержался. – Все, что мы видели на Призрачной Тропе, сопровождалось светом луны, и я проверил даты в лунном календаре. Они совпадают.

– Призрачная Тропа вывела нас в Королевскую психиатрическую лечебницу. Учитывая, сколько там странной магии, предположу, что где-то в ее стенах и обитает наш монстр, – продолжила Эбигейл, и я вспомнил узницу, что смотрела на меня сквозь решетку.

– Но почему только полнолуния? И почему убийства начались недавно, если умершая девушка жила еще при прошлом короле?

Эбигейл нахмурилась: у нее, как и у меня, не было ответа.

– Могу только предположить, что мстительный дух попал в Ноднол несколько месяцев назад. – Она задумчиво коснулась пальцами губ. – Говоришь, призрак существует со времен короля Уильяма? Откуда ты знаешь?

– Это предположение… – произнес я и пояснил: – Призрак пытался убить меня во сне. Я увидел его тело и обратил внимание на наряд. В галерее, в Мэллоун-холле, висит портрет моей бабушки, она в похожем платье.

Эбигейл приподняла брови с легкой улыбкой.

– Да ты знаток моды! – Ирония в ее голосе была едва слышна. – Но наблюдение полезное. Что-нибудь еще?

Я попытался в деталях вспомнить кошмар, который едва не стоил мне жизни. Мысли крутились вокруг обстановки комнаты – из какого дерева кровать, какой формы сиденья у стульев, столик с резьбой или без. Эбигейл терпеливо ждала.

– У нее светлые волосы! – выдохнул я наконец. Брови фэйри взметнулись. – Получается, она из семьи Лордов Основателей или полукровка!

– Тогда понятно, откуда в лечебнице магия. Умершая обладала волшебством при жизни, а после смерти сохранила его, – кивнула Эбигейл и посмотрела на листы бумаги перед собой. – Итак, что мы имеем? Монстр появился в столице в начале лета, когда-то он был человеком с примесью волшебной крови.

– Тогда предлагаю заняться поиском информации. – Я жестом остановил Эбигейл, собравшуюся что-то сказать. – Нам нужно понять, кем был или кем сейчас является мстительный дух, чтобы избавиться от него, никому не навредив.

Эбигейл помолчала, но потом согласилась:

– Разделимся. Я – в Королевский Архив, начну с Лордов Основателей, а ты отправляйся в лечебницу. Если наша убийца окажется полукровкой, то ниточка из сумасшедшего дома нам точно пригодится.

– Хорошо, – не стал спорить я, прекрасно понимая, что Эбигейл и без того пошла на уступки, согласившись не лезть очертя голову непонятно куда, а сначала разобраться, как связана лечебница с мстительным призраком.

Гостиницу мы покинули вместе. Я поймал кеб, назвал место назначения и заплатил вознице вперед. Помог ей сесть, но, когда закрывал дверцу, Эбигейл остановила мою руку:

– Крис, вернись домой до восхода луны. Я буду ждать тебя в гостиной.

Я ободряюще улыбнулся ей, захлопнул дверь и стукнул по ней, давая знак извозчику трогаться. Повозка покатилась вперед, а я поймал следующую. В особняк я планировал вернуться не то что до восхода луны, а еще до заката.

* * *