Айвз и Мэллоун

Комнату заливал лунный свет. В нем все казалось не то покрытым слоем пыли, не то заиндевелым. Туалетный столик с изящным зеркалом, перед которым выстроился отряд баночек, возглавляемый граненым пузырьком духов. Кровать с недвижным балдахином. Золоченые подставки. Вычищенный от золы камин с широким зеркалом над ним.

Я шагнул вперед и тут же споткнулся о завернувшийся угол ковра. Удержать равновесие помог столбик кровати, полированная поверхность которого на ощупь оказалась ледяной. Выпрямившись, я еще раз окинул взглядом комнату, заметил в противоположном ее конце дверь, а на пути к ней – скрюченное тело девушки. Дернув уголком губ и не без труда подавив тяжелый вздох, я подошел и присел рядом на корточки.

Леди оказалась юной и мертвой. Нежная кожа побелела, волосы цвета льна выцвели в серый. Решив убедиться, что она не дышит, я осторожно перевернул бедняжку и удивился старомодному платью, неприлично обнажавшему плечи и грудь. Из-под тела выкатилась тускло блеснувшая склянка. Я поднял ее, заметив, что на дне еще осталась мутно-белая жидкость, поднес к лицу и принюхался. Ничего.

Нахмурившись, я встал. Запах отсутствовал не только у бутылочки, у комнаты тоже – ни пыли, ни цветов, ни духов! Ощущение было тревожным и странным, и, словно в ответ на него, наперстянка на ладони начала нагреваться. Приятное тепло мигом превратилось в боль от сотен раскаленных игл.

– Наш-шла-а-а тебя! – От хищного торжества, прозвучавшего в этих словах, у меня заныл позвоночник. – Ты попла-а-атиш-шься!

Позади меня стояла мертвая девушка, та самая, чье скрюченное тело лежало на полу. Лунный свет бил ей в спину, но тени она не отбрасывала, – наоборот, серебристые лучи ползли по моему лицу, точь-в-точь, как по лицам юношей на Призрачной Тропе. Вот, значит, как…

– Я найду каждого, в ком течет кровь предателя Эндрю!

Имя оказалось мне знакомо. Если учитывать время жизни призрака, то подходящий Эндрю родился в семье Грейсдор, и одна из жертв даже приходилась ему дальним, лишенным волшебства родственником! Были Грейсдоры и среди моей родни – правнучка Синеокого вышла замуж за одного из них…

Убийца медленно облизала посиневшие губы, подняла руку – и в пальцах вспыхнула перепутанная синяя нить. Она потянула ее на себя, и мое горло перехватил спазм. Запахи наконец-то вернулись. Ноздри забил аромат холодной разрытой ямы. Теперь нить в руках мертвой плотно обхватывала мою шею, она стягивала петлю, но что-то ей явно мешало. Я все еще стоял на ногах, хоть с трудом, но дышал.