Академический обмен

– Не ври мне больше! – прошипела я, не доверяя своему голосу. Уж слишком подозрительный комок стоял в горле. – Ты сам меня переполнил своими воспоминаниями, я тебя не заставляла! Сам мне показал, что творится под твоими личинами! Теперь некуда отпираться, я же видела всё прямо изнутри твоей головы! Или себе ты тоже врёшь?!

Под конец голос всё-таки прорезался и немного сорвался, так что я поспешила замолчать. Хватит с меня откровенностей, и так подпустила его слишком близко. Как я умудрилась прохлопать? Он же врёт, как дышит! Вспомнить хоть эпизод с тем же Фэнни! Почему я решила, что именно мне в отличие от абсолютно всех вокруг он покажет настоящее лицо? Да есть ли оно у него?

Тем временем это самое лицо замерло и обрело чёткость и собранность, словно Маккорн стряхнул растерянную личину в угоду серьёзной.

– Ты выставила мне условие, – сухо произнёс он. – Либо я тебя ублажаю, либо я пошёл вон. Теперь ты упрекаешь меня за выбор, который я сделал?

Я хватанула ртом воздух. Я?! Условие?! Но – если подумать, я тогда действительно была в шаге от того, чтобы отправить его восвояси. Потому что я бы не потерпела рядом с собой мужчину, который мне отказал, когда я так откровенно напрашивалась на внимание. Но это же не значило, что… Хотя для Маккорна, наверное, значило. Ему нужны были наши сессии, и если ради них требовалось дать мне то, чего я хотела, то ему было не привыкать… Что же, выходило, я сама создала эту ситуацию? Но откуда ж я знала, что он лживая тварь?!

А ведь знала. Это было уже после того, как он избил Фэнни. Я не просто знала, я восхищалась! Я наблюдала трюки его ментальной акробатики, затаив дыхание и сгорая от восторга. Но почему-то не думала, что они будут направлены на меня. И насколько заранее он начал расставлять свои сети? Девочку на конюшне охмурил за две фразы, а на меня, значит, пару недель потратил? Перепробовал разные подходы, пока не подобрал ключик?

В носу предательски защипало.

– Я бы нашла тебе другого некроманта, – прошептала я. – Который бы делал всё, как ты просишь, и фамилии не спросил бы.

– Я не хотел другого некроманта! – внезапно ожесточённо воскликнул Маккорн. – Я хотел тебя!

Я моргнула. Свет талисмана подёрнулся рябью, словно свеча затрепетала на ветру, но талисманам ветер не страшен.

– Так хотел или не хотел?

Не знаю, какой смысл был спрашивать. Он ведь мог соврать что угодно, и я бы никогда не определила.

Лирой запустил пальцы в волосы и взъерошил их, придав себе вид закоренелого природника. Нарочно? Надеялся меня разжалобить?

– Я не знал тогда, что это будет значить, – тихо сказал он. – Я думал, тебе просто нужна грелка в постель. Я не знал, что ты… что мы… что всё будет – так. Что ты увидишь меня. И не разочаруешься. Ты с самого начала была не такой, как все остальные некроманты, с кем я имел дело. Я увидел возможность. Но я не знал, что ты сможешь принять меня. Если бы знал, Маргарита, я клянусь, – он повысил голос и выставил вперёд растопыренные ладони, словно преподнося мне свои слова на блюде, – я бы и секунды не сомневался в тот момент! Но я думал, что ты просто хочешь меня использовать, как все остальные, и это было обидно, потому что мне уже начало казаться, что между нами может быть что-то… больше, чем случайная связь. Понимаешь?

Я понимала. Точнее, я очень хотела понимать. Я бы вернула ему его сто тысяч, если бы это гарантировало, что его слова – правда. Вот только как теперь ему верить? И самое поганое, какая-то часть меня всё ещё любовалась его ловкостью. Он соблазнил меня и притворился, что влюблён? Потрясающе, какой талант! Меня ведь непросто провести. Всё равно как в шахматы обыграл. Я была готова выставить ему полные баллы за это представление и написать восторженную рецензию. Меня трясло от злости, но на кого? На него или на себя?

Перед глазами снова немного помутилось, и я поспешно сморгнула – не хватало ещё пустить слезу. Это было бы уж вовсе недостойно. Я достаточно открылась этому человеку, довольно с него. Уж в мои мысли он точно не залезет.

А точно ли? Я вот в его залезла. И, более того, могу сделать это снова. Даже если он попытается меня остановить, на моей стороне опыт и то, что это метод из моей магии.

– Как я могу тебе верить? – сказала я, глядя ему в глаза.

Он печально опустил взгляд. Правда или играет?

– Я не знаю, – сказал он тихо, но яростно, как будто злился сам на себя. – Я не всегда сам понимаю, кто я. Но я хочу быть тем, кого ты потерпишь рядом с собой.

– Тогда не сопротивляйся, – велела я и окунулась с головой в его мысли.

Когда я думала про опыт, это был совсем не тот опыт. Да, мне приходилось телепатически общаться со своими зомби, хотя от Банни мне становилось плохо, и да, я умела устанавливать эту связь. Но вот искать в чужом сознании подтверждение или опровержение намерению – тут надо быть сердцеведом, а не некромантом.