Академия драконьих всадников

– Так надо, – повторил он чужим, более низким голосом. – С помощью подслушивающих чар я узнал, что Сосед уже здесь. Одна из девочек сообщила эту новость своим подружкам-ведьмам. Мне не нужно, чтобы фейри меня узнал, поэтому пришлось замаскироваться. Братом я ещё могу немного побыть, а другим человеком нет, сразу вызову подозрения.

Так вот какой план он вынашивал весь вечер.

Снежинка опустилась на спинку дивана и покосилась на Дарнли с явным неодобрением.

– Саша, теперь мне нужна твоя помощь.

О нет. Опять меня хотят заколдовать?

– Видишь перстень с печаткой? – Дарнли указал на свесившуюся на пол руку Эдмунда. – Сними его.

Послушно опустившись на корточки, я взяла тёплую широкую ладонь.

– А меня не ударит током? Почему ты сам не можешь снять?

– Это перстень нашего рода, у всех старших лордов такие.

Опять ухо царапнуло.

– Кто такие старшие лорды?

– Самые родовитые, привилегированные и влиятельные аристократы. Прошу, не перебивай, мне надо торопиться. Эти перстни хитро зачарованы. Их не может снять с пальца лорда другой представитель рода мужского пола, а ещё нельзя создать копию или даже иллюзию.

Чувствуя себя учёным, над которым нависло проклятье фараона, я стащила с пальца Эдмунда золотое кольцо с крупной печаткой и тихонечко выдохнула с облегчением. И тут же снова разволновалась:

– Эй, а других чар на нём нет? Тебя какой-нибудь защитной магией не зажарит?

Дарнли качнул головой, повертел добычу в руках и всё-таки надел на указательный палец правой руки.

– Не зажарило.

И ещё ухмыляется!

– Может, у заклятья замедленное действие, – пробурчала я.

– Из-за ряда прецедентов чары для перстней упростили. Довольно болтать, мне пора возвращаться.

Треск нового портала прозвучал одновременно с моим возгласом.

– Подожди!

Подскочила и, привстав на цыпочки, обхватила руками его лицо. Изменённое, но почему-то всё равно родное.

– Что такое? – Он скосил глаза на открывшийся портал и снова уставился на меня.

Прикрыв глаза, я втянула носом воздух. Еле уловимый запах кофе.

– Если твой брат приехал с женой, она заподозрит неладное. От Эдмунда пахнет одеколоном, а от тебя нет.

Краткий миг удивления в его карих глазах и уставшая улыбка. Он осторожно убрал мои руки и щёлкнул пальцами. В воздухе возник приятный аромат со свежими цитрусовыми нотками.

– Спасибо. Надеюсь, эта иллюзия продержится до конца бала. – Дарнли постоял, как будто хотел сказать что-то ещё, и скрылся в портале.

Снежинка крякнула и разлеглась на спящем аристократе.

Как хорошо, что мигрени обходят меня стороной. В такой компании и голове разболеться недолго.

Стрелки часов на белом камине давно убежали за полночь. Набесившаяся Снежинка согнала меня с кресла и, свернувшись клубочком, устроилась на нагретом месте. Эдмунд иногда вертелся на узком диване, но, к своей чести, ни разу не упал на пол и даже не захрапел. Первое время я вообще молилась, чтобы товарищ старший лорд не проснулся, а то как бы я тогда выкручивалась? В общем, мои подопечные вели себя более или менее сносно, но как же это всё утомляло! Я даже не могла как следует познакомиться с книгами Валя, потому что отвлекалась на каждый писк. А я же такая, если закопаюсь в книги, то всё, пусть весь мир подождёт.

Неудивительно, что после стольких часов ожидания я обрадовалась Валю не хуже Снежинки, которая мигом слетела со своего «гнезда» и спикировала юному всаднику на плечи. От неожиданности парень съёжился и зажмурился, но дракон не стал его есть, а только провёл языком по щеке и уху.

– Уже закончился ваш бал? – спросила я в нетерпении.

– Нет, я сбежал, – признался Валь и, выпрямившись, осмелился почесать вертлявой драконше макушку. – Честное слово, я больше не могу! Мало того что я чуть с ума не сошёл, стараясь быть одинаково любезным с Хоуп и Юджинией, так на меня вообще целую охоту открыли! Мне чуть ли не каждую четверть часа подсовывали незнакомых девиц! Все вокруг только и твердят о том, что сын лорда Чадвика поступил в Академию драконьих всадников и подаёт большие надежды.

– Могущественный маг, будущий лорд Чадвик, богач и красавец. Завидный жених, – резюмировала я.

Валь чуть согнулся оттого, что Снежинка решила спуститься на пол.

– Но пока никто из посторонних не знает, что я не унаследую титул, да и всё остальное под вопросом, кроме богатства.

Ой, ну прям всё. В нежно-голубом фраке, кремовых бриджах и белоснежных чулках мой мальчик выглядел как фарфоровая фигурка. Клянусь, многие девчонки захотели бы ради такого ангелочка заключить договор с фейри.

Эдмунд сладко застонал во сне, и Валь, вздрогнув, повернулся в его сторону.

– Светлые силы! Это… это…

– Ну да, ты правильно всё понял. Да ты не бойся, он крепко спит. По нему Снежинка прыгала, а ему хоть бы что.

Валь помотал головой:

– Нет, я ничего не понял. Почему лорд Дарнли спит здесь? Где профессор?

Вот же засада. И подумать не могла, что Валь так рано вернётся и мне придётся что-то ему наплести. Мне же нельзя говорить про то, что Дарнли проклят.