Академия драконов. Золотая пыль

Словом, я почти лишилась сна и отдыха. С приходом Белой поры мне хватало пары часов, чтобы восстановить силы, и я злоупотребляла этим, как смертник, набивающий брюхо яствами накануне казни.

К шести часам вечера назначенного дня я без опозданий ждала в условленном месте. Всё вокруг, включая статую чёрного ворона с рубиновыми глазами, покрывал снег.

Мне это было на руку: никто не мог подкрасться незамеченным. Я надела шерстяную накидку, надвинула на глаза капюшон и нервно прохаживалась вокруг статуи, заламывая в нетерпении руки.

День выдался морозным. Начало Белой поры всегда обрушивалось холодами, заставляющими жителей Империи без особой надобности не высовывать из дома и носа.

Но на меня даже такой мороз не действовал, я лишь чувствовала бодрящую прохладу, а чистый воздух хорошо разносил звуки, так что посланник Надзорного отдела не мог подкрасться незамеченным.

Вскоре со стороны главной дороги раздались лёгкие торопливые шаги, и уже через минуту передо мной стояла, закутанная с ног до головы, старшая сестра.

Она оглянулась по сторонам и взмахнула рукой, обернувшись вокруг себя два раза. «Круг доверия», — подумалось мне. Круг, позволяющий на краткий миг общаться двоим без опаски быть застигнутыми врасплох.

— Элен? — спросила я на всякий случай, недоумевая, как это Лотаринж отправил ко мне сестру.

Неужели совсем не боится, что родственные узы дружбы, крепко связывающие нас до её замужества, могут взять верх хотя бы ненадолго?

— Это я, — кивнула фигура. Голос сестры звучал глухо, я видела только её глаза, остальное лицо было закрыто шарфом и капором, низко нависающим на лоб. — Иоланта, связь будем держать через меня. И вот ещё.

Элен высвободила руку из муфты и полезла в карман дорожного пальто.

— Возьми вот этот артефакт, — Элен сунула мне какой-то предмет, завёрнутый в плотную тёмную ткань. — Это красивая булавка, она не возбудит подозрений. Приколешь к платью, и она позволит мужу видеть и слышать всё, что с тобой происходит. Только не вздумай нас подвести, Иоланта!

Слова, до этого звучавшие нейтрально, теперь приобрели угрожающий оттенок. Элен строго посмотрела на меня, её взгляд чем-то напоминал мамин, когда та бранила нас за серьёзные повинности.

— С чего бы? — я попыталась изобразить испуг напополам с искренним удивлением. Видимо, это удалось, потому что Элен, смерив меня взглядом, кивнула. Мне показалось, что она улыбается.

Общаясь с эмпатом всегда надо быть настороже. Они улавливают настроение говорящего и соотносят его с теми словами, которые жертва произносит. Стоит расслабиться, и Элен поймёт, что я вру.

— У меня для тебя…для вас обоих кое-что есть, — произнесла я и достала из кармана письмо. — Мне дали первое поручение: передать вам это письмо. Я должна была отправить его с экстренной почтой в столицу, когда вы с грандом Лотаринжем пригласите меня в Гриам. Оно зашифровано. Шифр там, в этом письме.

— И ты отдаёшь его мне здесь, — протянула Элен, прищурив глаза.

— Да, не хочу, чтобы вы сердились на меня. Пойми, я не могу допустить, чтобы меня изгнали из Академии, но и ссориться с вами, с тобой, нет никакого желания.

Сестра продолжала держать письмо двумя пальцами, так, будто оно было пропитано отравой.

— Хорошо, если так, Иола, — грустно произнесла она, наконец. — Ближе нас у тебя никого нет. Даже родители не смогут защитить так, как Зелвин. Драконам скажешь, что я принесла тебе весть из дома. Мол, матушка нехорошо себя чувствует. Возможно, потребуется твой визит домой. Письмовыводитель всё ещё у тебя? Береги его, он даст знать, когда мы встретимся снова. Тогда и отправишь письмо. До свидания, Иола!

Элен обняла меня, сухо поцеловав в щёку, и, оглядываясь по сторонам, пошла в сторону главной дороги.

* * *

Я хотела окрикнуть Элен. Подбежать, заглянуть в глаза и напомнить. Что мы знали и поддерживали друг друга, когда одной из нас доставалось от родителей, когда Элен объявили, что она выйдет замуж за влиятельного господина, которого никогда не видела. И которому плевать на неё и её вероятные достоинства.

А теперь отчего-то всё забылось, и моя сестра стала рьяной прислужницей мужа-надзорника, для которого все мы лишь средство достижения карьерных целей. Он отпустил супругу в Академию одну.

Конечно, никто не посмеет причинить ей вреда, но ведь она одна на территории, как полагает Лотаринж, хитрого и опасного врага!

— О чём задумалась, Иола? — прошипела рядом Дарина.

Я вздрогнула и посмотрела на неё, недоумевая, как она здесь оказалось. Впрочем, недоумение быстро сменила догадка: декан послала Дарину, ставшую её правой рукой, чтобы та проследила, старательно ли я выполняю возложенную на меня миссию.

— Это была моя сестра, — спокойно пояснила я, радуясь, что Эванса поблизости не видно. Вероятно, о нашей связи наверху уже известно, и ни к чему злить гранду Моррисон ещё больше.