Академия Эльрим. Начинай меня ненавидеть

Крис, который (так уж получилось) тоже узнал о моей авантюре из этих листовок, не ругал, не осуждал, лишь кивнул в ответ на мое объяснение и попросил показать ему подслушивающие чары.

Он же проследил их и вроде бы кого-то нашел. Но нам мстительно не сказал, кого именно, пообещав потом показательное разоблачение. Сначала предстояло все еще раз перепроверить.

Разочарованные и сгорающие от нетерпения, мы отправились на зачет.

В практической части Марнет предсказуемо оказалась лучшей, но и я осталась довольна собой.

Правда, еще кое-что пошло не по плану: в момент появления листовок у ректора как раз находился дознаватель. Тот самый, которому, как считал Криштан, можно доверять. Студенческие «сплетни» его заинтересовали, он прочел выпуск и вгрызся в старую историю. Эльрим покидал с твердым намерением разобраться в ней. Хорошо, что я к тому времени зачет сдала, иначе завалила бы его от нервов.

И Криштан куда-то подевался!

Я его не нашла.

Небо, что я наделала?!

Примерно с таким настроением вернулась в комнату… чтобы обнаружить там Эльку.

– Ты здесь откуда?!

Опять.

Не то чтобы я не рада, хотя… не рада. Не до нее сейчас.

– У меня сохранился ключ. – Она продемонстрировала мне камень. – Как зачет?

– Сдала.

– Поздравляю. Ты всегда была умной.

Застыла короткая пауза, во время которой мы растерянно рассматривали друг друга. Вроде бы прежняя Элька вернулась, но я понятия не имела, что ей теперь сказать.

Она же скользнула взглядом по импровизированной гостиной и, конечно, заметила то, чего раньше здесь не было. Ящик с землей, на бортик которого как раз выбрался скрытник. Когда не демонстрировал прекрасные цветы, он выглядел поистине пугающе. Буро-зеленое кожистое растение с многочисленными «лапками». Если не знать, что такая форма и защита в виде смыкающихся зеленых листьев позволяют ему спокойно жить под землей, лишь иногда выбираясь на поверхность.

– Это вообще законно? – Элька опасливо отодвинулась подальше от дома нового друга Тарии.

– Если сдашь его, ночью он прокрадется в твою комнату и сожрет тебя, – пригрозила я. – И никто не станет его останавливать.

Вряд ли ей известно, что скрытник – создание не хищное. Этого на всем курсе, кроме Тарии, никто не знал.

– Не сдам, – потрясла головой Элька.

– Что ты здесь делаешь?

В глаза бросилось, что сейчас она выглядела уже не такой бледной, какой была, когда я только нашла ее здесь.

– Хотела спросить… Правда, что твои родители или, может, бабушка с дедушкой были хранителями и где-то у нас дома есть источник?

Какой интересный вопрос… Главное, своевременный.

– Я не была с ними знакома, как ты помнишь, – соврала я, и внутри ничего не дрогнуло.

– Да, прости. – Элька обхватила себя руками за плечи. – Просто дома происходит что-то странное. Я боюсь. – И торопливо поправилась: – Может, конечно, я накрутила себя и ничего там нет, но…

– Что именно случилось?

Я уселась на сложенные в форме дивана подушки и поманила ее за собой.

Как бы я к ней ни относилась, несмотря на все ошибки, это была все та же Элька. И она до сих пор имела для меня какое-то значение. Так всегда будет.

– Мой жених. Помнишь, я рассказывала, что родители уже нашли мне нового? – Она впилась в меня взглядом, требуя полного внимания. – Так вот. Кажется, я вовсе не нужна ему. Да не закатывай глаза, Ви! Сейчас речь не о моем уязвленном самолюбии!

– А о чем? – Едкие нотки удалось скрыть с трудом.

Старая знакомая Элька проявила просто чудеса терпения, пустившись в объяснения:

– Анхельм Шульберг… его так зовут. – Она-то считала, что мы не знакомы. – Так вот, он странный. Когда нас представили, он вел себя не очень приятно, но предсказуемо. Сказал, что может позволить себе молодую и красивую супругу, чтобы не стыдно на людях показаться. Отпустил несколько скабрезных шуточек. Намекал, что не может дождаться свадьбы и особенно первой брачной ночи.

Фу. Меня передернуло. Свою собственную встречу с этим типом я помнила очень хорошо, поэтому знала точно, что Элька говорит правду.

– Но так было только в первую встречу, – понизила голос подруга детства.

– А потом?

– У отца стало больше дел в Совете, его приглашают на разные собрания, и он очень доволен. Это Шульберг продвинул его, – практически зашептала Элька. – Но к нам Шульберг приезжает, когда родителей нет. Я сначала перепугалась, но он даже не смотрит на меня. Разговор еле поддерживает. И все время вынуждает водить его по дому и территории. Ви, он что-то ищет! По-моему, тот источник…

По-моему, тоже.

– Ты уверена?

– В прошлых два его визита мы обошли весь дом, даже помещения для слуг, а потом и всю территорию, включая хозяйственные постройки. Одну руку он почти все время держал в кармане, и я подозреваю, что у него там что-то вроде поискового артефакта. Когда ничего найти не получилось, он несколько раз спросил, нет ли еще какого-нибудь места, где мы пока не гуляли. Спрашивал, не осталось ли от прежних владельцев чего-нибудь необычного. А когда я не смогла ему помочь, он чуть не ударил меня!

– Родителям ты говорила?

Расскажу Криштану. Анхельм Шульберг почти точно наш собиратель источников.