Академия Эльрим. Начинай меня ненавидеть

– Или Итван с той блондиночкой? Вроде бы там все стремительно развивается.

– Что еще за блондиночка? – мигом вскинулась Марнет.

Тария с Виларой тоже заинтересовались.

Итван показал однокурснику кулак, но самообладание сохранил.

– Просто кто-то завидует, потому что ухлестывает за Лорелеей, а она его считает мальчишкой.

Наконец дошли.

Пора Итвану уже рассказать девчонкам, что его сердце теперь несвободно. Судя по тому, что блоки сняты, а он сам стал увереннее, там все по-настоящему. К тому же Виларе Дарнст тоже есть что рассказать команде. Пикник, на который их с подругами приглашала мама, не прошел для нее впустую. Она там с кем-то познакомилась и уже трижды сбегала на свидание.

В гостиной нас заждались дедушка и Элька.

– Ви!.. – Подруга детства дернулась меня обнять, но осеклась. – Я не знаю, что сказать. Я ни о чем понятия не имела. И…

– Ты ни при чем, – устало отмахнулась я. – Забудь.

Пока мы выясняли, что никто ни на кого не держит зла, Крис обменивался рукопожатиями с дедушкой. Потом все здоровались, а кое-кого пришлось представлять. Нам подали чай с пирогом. И дедушка, конечно, заключил меня в крепкие объятия.

– Риграфа поймали гвардейцы императора, – сообщил он первым делом. – Думаю, тебе важно это знать. И матери скажи обязательно.

– И что теперь? – спросила вместо меня Марнет.

– Я не стану вмешиваться, и он получит справедливое наказание за все, что натворил.

– А я стану, – мстительно вклинился Крис. – Так что наказание точно будет справедливым.

Чтобы не оставалось сомнений в моем добром отношении, я уселась рядом с Элькой. Тария бросала на нас недовольные взгляды, но она не могла этого понять, потому что ее с Бриеллой Гридон годы дружбы не связывали. Мне же Элька большую часть времени правда была отличной подругой. За исключением одного эпизода с Крисом, но на нее давили родители, она была напугана и растеряна… И я предпочту забыть все случившееся. Тем более что самого страшного тогда удалось избежать.

– Ты будешь рада узнать, – заворковала Сиенна Найдерхофф, – что твоего дедушку сегодня утром назначили старшим советником императора в вопросах магии.

– Учитывая мой возраст, только на это я и сгодился, – пошутил новоиспеченный обладатель высокой должности.

– Но не вздумай забросить старых друзей, – погрозила ему пальцем бабушка Криса и Итвана. – Если соскучусь, я же тебя не только в Совете, у самой Завесы достану!

– Поздравляю! – выдохнула я.

Криштан, который, похоже, знал обо всех изменениях заранее и уже успел переварить связанные с ними эмоции, отвечая на вопросы парней, объяснил, что создадут новый Совет, но действовать он будет иначе, а во главе его станет сам император.

В отличие от меня, Риша обиду не простила, и пока мы все были увлечены новостями, просочилась в гостиную… Элька успела запрыгнуть с ногами на диван, но вот подостывший чай из чашки на себя вывернула.

Нечисть как ни в чем не бывало разлеглась под столом, выложила рядом свой опасный хвост и бархатисто замурлыкала. Ну чисто котик! И вовсе она только что ни на чью ногу клешней не щелкала, как вы смеете подозревать?!

– Заберу на перевоспитание, – пригрозила Марнет.

Приоткрыв один глаз, Риша с сомнением покосилась на нее.

Для Эльки раздобыли сухое платье, злопамятного щупохвоста изолировали. Пока же длилась эта суета, я решила, что пришел черед последней тайны, которая до сих пор оставалась неразгаданной.

– Ты вспомнила, зачем усыпила себя? – Я заинтересованно всмотрелась в вернувшуюся Эльку. – А как к тебе попало заклинание?

Она кивнула и перевела взгляд с меня на дедушку.

– Мне рассказать или ты сам?

– Заклинание Бриелле дал я, – признался дедушка. – Она не знала, что именно оно делает. Думала, это поможет обрести пару, когда уже все потеряно.

Точно. Она использовала заклинание после церемонии.

– Но зачем?! – Открытие все еще не укладывалось в голове.

– Ты шла не по своему пути, и требовалось что-то существенное, чтобы вернуть тебя на него, – покачал головой дедушка. – К тому же существовала вероятность, что Элька вырастет в Риграфа в юбке, а этого нельзя было допустить. Вам обеим требовалась хорошая встряска. Я хотел достать на свет правду, но понятия не имел, что вместе с ней вылезет и заговор. И еще много чего.

Неожиданно.

Нет, я понимала, что Элвин Гридон что-то затевает… хотя, справедливости ради, он сам, как только что признался, не ожидал такого размаха.

– Вещи в тайнике просто привлекали мое внимание? – догадалась я.

– Я не мог рассказать тебе правду, но со временем нити клятвы истончились настолько, что стало получаться давать подсказки, – кивнул наш главный интриган.

А ведь он предлагал меня через друзей устроить в престижное учебное заведение с магией… Но я отказалась. Риграф и Ниера ни за что бы не допустили такого. Вот поэтому и пришлось хитрить, чтобы они не чинили препятствий, я не сопротивлялась… и наша встреча с Крисом состоялась.

– Довелось работать с непростым материалом, но мы справились. – Бабушка Сиенна чинно приподняла чашку.

– И что будет теперь? – не прониклась торжественностью момента Тария.

Да мы, в общем-то, почти все выяснили…