Академия Эльрим. Начинай меня ненавидеть

– Тебе надо прийти в себя. Не хочу еще когда-то видеть у тебя такое выражение лица, каким оно было несколько минут назад.

И пока я не напала на него с отговорками, подвел меня к самой арке.

Но там придержал, развернул к себе и пытливо заглянул в лицо, а не найдя там ответа на какой-то свой вопрос, задал его вслух:

– Райлих – твоя настоящая фамилия? Другой нет?

– Единственная, а что?

– Ничего, – пробормотал маг. – Но в империи и за ее пределами никогда не было хранителей с такой фамилией. Я навел справки. И человека, обвиненного в магическом преступлении, тоже не нашел.

Я замерла. Частей головоломки внезапно стало больше.

– Старая няня Бриеллы как-то обмолвилась, что преступление моего отца было связано с попыткой вернуть себе семейную магию, – пробормотала я, взволнованно прижав холодные ладони к пылающим щекам. – Возможно, она даже упомянула источник. Прошло много времени. Я не уверена.

– Мы разберемся с этим. – Криштан ободряюще сжал мои плечи. – Обещаю.

Спросить у нее не получится. Ее не стало еще до того, как я поступила в школу госпожи Эстрейм.

И поскольку вариантов действий прямо на месте придумать не удалось, я вошла в арку.

Переместиться из зимы в позднюю осень оказалось необычно. Вроде бы и знала, что так произойдет, а все равно в первый момент застыла, рассматривая остатки скукоженной листвы на деревьях. Пахло сухими растениями, недавно прошедшим дождем и жареными грибами из ближайшей таверны. А в школе госпожи Эстрейм, наверное, уже прошла неделя осенних ужинов, когда залы и даже спальни украшают гирляндами из листьев, ягод и цветов, пекут пироги и заваривают яблочный чай с корицей…

Но моя жизнь в Эльрим мне тоже нравится.

Поняла это и улыбнулась приятному открытию.

С тем и отправилась в хранилище.

Для Криштана собралась целая стопка отправлений. Я не вчитывалась нарочно, но все же успела понять, пока перекладывала бумаги из ячейки в сумку, что там зашифрованные отчеты и ответы на какие-то его запросы. Все довольно свежие. Похоже, Криштан не собирается отпускать ситуацию с гибелью подчиненных и своим отстранением. И еще похоже, что вокруг действительно происходит что-то нехорошее.

Не то чтобы я сразу не поверила ему на слово.

Местный служащий в строгом форменном костюме почтительно кивнул мне.

Так странно… Будто я правда маг, хранитель, пара Криштана Найдерхоффа и…

В смысле, так оно и есть, но привыкнуть ко всему этому непросто.

– Вайолетт? – окликнул знакомый голос. – Надеюсь, ты не прогуливаешь учебу? В противном случае я должна буду тебя отчитать, а мне бы этого не хотелось.

Госпожа Эстрейм. Что-то часто мы стали случайно встречаться.

Она вышла из другого зала и как раз убирала ключ в сумочку. Не такой, как тот, что дал мне Крис. Более изящный, серебряный, и к нему грубой, потрепанной временем нитью было прицеплено что-то вроде пары колокольчиков, от которых отломали еще какую-то часть… Я не успела хорошо рассмотреть.

– У меня было здесь поручение от преподавателя, – лучезарно улыбнулась я, наслаждаясь тем фактом, что сказала чистую правду. – Но я уже закончила.

– Приятно видеть, что ты на хорошем счету в акадамии, – смягчилась госпожа директриса. – Идем прогуляемся немного по парку. В этом году ты осталась без традиционного сливового пирога, а там его как раз продают. Надо исправить эту ужасную несправедливость.

Отказаться было совершенно невозможно!

Я опомниться не успела, как обнаружила себя шагающей по парку, среди облетевших листьев, слабо шуршащих под обувью и ветром. Поначалу больше говорила госпожа Эстрейм, рассказывая об успехах девчонок, выбитом финансировании для школы и трех свадьбах, которые состоялись у ее учениц только в этом месяце. Приглашение заглянуть как-нибудь в гости и, может, даже рассказать девчонкам немного про магию и Эльрим было чистой формальностью… Или нет?

Потом меня подробно расспросили про Криса и не обижает ли он меня.

И я рассказала про Эльку.

– Ты получила шанс пойти своей дорогой, – непривычно тихо произнесла директриса. – Постарайся воспользоваться им.

– Все так странно. Дедушка поддерживает меня, но Эльку я не узнаю. – Меня прорвало, и слова полились ручейком. – Это словно какая-то другая Элька, и я не уверена, что она считает меня своей подругой. Она будто сражается против всего мира сразу, и, если честно, это немного пугает. Еще Крис говорит, что у меня ненастоящая фамилия, и я сомневаюсь, что Гридоны захотят что-нибудь объяснить. Вряд ли они вообще знают достаточно подробностей.

Дыхание закончилось. Я сделала паузу, чтобы набрать воздуха.

– Твоя Бриелла оказалась такой же пустой и испорченной, как и ее мать, – поморщившись, произнесла Маргарита Эстрейм тихим и слабым голосом.

В глаза бросилась ее бледность, на фоне которой слегка подкрашенные губы казались неестественно яркими. Рука, сжимающая модную сумочку из кожи какого-то редкого зверя, заметно дрожала.

– Вы в порядке? – перепугалась я.

– Дражайшая Маргарита! – вклинился в наш разговор мужской голос. – Спешу напомнить, что так и не получил ни одного приглашения на ваши мероприятия. А ведь я просил…