Академия Эльрим. Начинай меня ненавидеть

Подошедшему к нам мужчине было за пятьдесят. Нет, сохранился он прилично, даже не обрюзг, но от его стараний сделать так, чтобы голос обволакивал, и от не слишком убедительного дружелюбия передергивало. Не спасало ни дорогое пальто, ни манеры.

– Возможно, ваше имя затерялось в списках, – отозвалась директриса. – Я проверю.

– Поторопитесь с этим. Иначе я могу расстроиться…

Предупреждающие нотки. Угрожающие даже.

– Что вы, господин Шульберг, жизнь слишком сладка, чтобы тратить ее на дурное настроение, – пропела Маргарита Эстрейм тем голосом, каким обычно общалась со слишком надоедливыми родителями учениц, заносчивыми дамами из «приличного общества» или откровенно неподходящими женихами.

– А это прекрасное создание тоже учится у вас? – Мужчина посмотрел на меня, будто прицениваясь. – Не представите нас?

– Это моя выпускница. – Директриса нарочно не назвала моего имени. – И она уже обручена с одним очень влиятельным человеком.

– Жаль. В таком случае жду от вас приглашения.

Одарив его подобием вежливой улыбки, госпожа Эстрейм повела меня прочь из парка.

Выглядела она гораздо лучше. Но тогда, в первый момент, до смерти перепугалась. Я же видела!

– Скорее Завеса рухнет, – прошипела она себе под нос.

– Кто это? – не могла не спросить я.

– Анхельм Шульберг. Посредственный маг, но выгоду чует за версту. Будь осторожнее, кроме места в Совете Старейшин он еще и глава попечительского Совета Академии Эльрим.

Рядом с парком остановился экипаж.

Директриса знаком показала извозчику ждать.

– Но я-то правда несвободна…

– Обычно я не говорю этого своим ученицам, но у тебя особый случай. Выбирай себя и свое счастье, ты его заслужила. Никому не позволяй отнять его у тебя. И обязательно загляни к нам в школу, можешь и мага своего привести.

– Спасибо! – выдохнула я.

А потом случилось еще странное. Уже направляясь к экипажу, директриса ненароком задела мою ладонь. А-ай! Пальцы будто острым ножом резануло. Я даже осмотрела их со всех сторон, но реальных ран не нашла.

Болезненное ощущение затухло не сразу. И булавка, которую нацепил на меня Криштан, мерцала. Внутри камня посередине будто угли тлели.

Магия.

Что, если госпожа Эстрейм побледнела и едва не свалилась в обморок не из-за того типа, а… почему? Прокрутив в голове те мгновения еще раз, я пришла к выводу, что она тогда его вообще не видела. Она слушала меня и пыталась сказать что-то ободряющее.

Тогда при чем тут магия? Ни за что не поверю, что она пыталась причинить мне вред.

Нет. Просто нет.

Может, есть какие-то чары, которые не позволяют директрисе говорить плохо про семьи учениц? В этом хотя бы прослеживается подобие логики.

В любом случае нам с защитным амулетом надо показаться Криштану.

* * *

В растрепанных чувствах перемещаясь в город, я как-то пропустила тот момент, что арка, замаскированная плющом и скрытая деревьями, находилась внутри чьих-то владений. Сейчас же, стоило толкнуть калитку, сердце замерло. Наверняка вон там за деревьями виднеется дом семьи Найдерхофф! Родителей Криштана. Может, и источник где-то здесь.

Неловко будет познакомиться вот так.

О чем этот маг вообще думал?!

То есть ясно, что обо мне думал, но все равно может получиться некрасиво.

Я торопливо зашагала к арке. Только бы не столкнуться ни с кем! В уме наготове были вежливые слова и оправдания, но кругом не было ни души и ни звука. Казалось, даже с внешней стороны забора сюда звуки почти не просачивались. И самые теплолюбивые растения были укутаны на зиму чьей-то заботливой рукой.

Очевидно, сейчас здесь хозяева не живут.

И меня каким-то образом впустили охранные чары.

Начинаю привыкать быть частью всего этого.

Еще раз оглядевшись, никого не увидев и придя к выводу, что на выходные Криштан пригласил меня куда-то не сюда, я шагнула в арку и прошептала название места, куда собиралась попасть.

Академия в первый момент чуть не сбила с ног звуками.

В части теоретических знаний я немного уступала тем, кто вырос в семьях магов и готовился к поступлению в Эльрим целенаправленно, но практика мне давалась легко. И теперь я больше не запрещала себе радоваться таким вот маленьким победам.

Тронула пальцы, на которых от неприятных ощущений остались одни воспоминания.

Нетерпение будоражило странное чувство, словно вокруг меня сжимается круг и новые перемены не за горами.

Взгляд выхватил Итвана, разговаривающего с незнакомой мне девушкой. Я даже присмотрелась внимательнее, не обозналась ли, потому что с кем-то, кроме Марнет, Тарии и Вилары, он в моей голове не соотносился.

– Не знаешь, где твой брат? – спросила, проходя мимо.

Итван оказался именно Итваном.

– Пошел в приемную к кому-то из секретарей.

Ничто не мешало мне дождаться его в комнате, но я зачем-то отправилась туда же.

Именно так и совершаются самые любопытные открытия. Ладно, Крис бы мне потом и так все рассказал.