Академия совершенствующихся

– Цветок Звёздной Пыли, – всё же понижаю голос, не собираясь доверять свой секрет чужой технике, – это совершенно точно редкое сокровище… и оно вырастает на границе академии, после чего внутри академии начинается расследование, о котором не знает никто из учеников! Мне советуют вообще об этом не распространяться, но при этом на меня всем наверху по большому счёту плевать: они не создают для меня условий, при которых я бы захотела всю свою жизнь посвятить прославлению академии, несмотря на отличные перспективы в совершенствовании, которые я имею благодаря цветку… И ты сейчас сообщаешь мне, что другие академии будут не прочь получить меня в ученики. Так объясни мне, такой непонятливой, почему меня здесь не ценят? Потому что сила мне досталась случайно, а сама я не подыхала до этого на тренировках длиною в жизнь?

Несколько томительно-долгих секунд Волк смотрит на меня, затем опускает голову и выдыхает. Поднимает взгляд и ловит мой:

– Проблема не в том, как ты получила свою силу. Проблема в том, что за силу ты получила. Ну, и в том, кем ты увлеклась по собственной глупости… пожалуй, не присутствуй в этой истории сын главы академии, тебя бы тут же забрал Серый Пик – и дело с концом. Но всё сложилось, как сложилось.

– А теперь пояснительную бригаду, пожалуйста, – складываю руки на груди, невольно и в очередной раз копируя позу своего собеседника. – Что за силу я получила и почему ни один из пиков не проявляет ко мне интереса?

– Я не могу тебе ответить, прости, – качает головой Волк, – и никто здесь не ответит. Особенно – из тех, кто знает… Ты для местной элиты останешься белой вороной, с которой никто не рискнёт связываться. По крайней мере, до того, как ты не поглотишь всю силу цветка – но даже после этого, признаюсь, твоё возвышение не гарантировано.

– Тогда у меня и впрямь остаётся только один выход… – приходит мой черёд опускать голову, посыпая её метафорическим пеплом, – уходить из этой академии при первой же возможности!

– Отборочные соревнования для учеников на ступени Создания основы начнутся через месяц. На них будут присутствовать старейшины других академий, так что у тебя есть возможность показать себя и под шумок победы распрощаться с местными порядками, дав клятву о нераспространении внутренней информации, – протягивает Волк, окидывая жилой корпус, уже приевшийся мне своим видом, безразличным взглядом. – Если бы ты уже успела сформировать основу, тебя бы отсюда не выпустили, даже будь ты трижды никому ненужной… Так что возрадуйся! Шанс у тебя всё-таки есть. И весь этот месяц посвяти тренировкам, оттачивая свои навыки; завтра утром я обеспечу тебе защиту от других учеников на всё оставшееся время – так что приходи, полная сил и желания бороться. Не стоит портить мою репутацию и приползать на Белый Понедельник, косплея кикимору. Я своим авторитетом дорожу.

При чём здесь кикимора и его авторитет?

Качаю головой, решив не уточнять неуточняемое.

Завтра будет новый день, и завтра я получу защиту Волка.

На этом всё.

Об остальном даже думать не хочу.

* * *

Какого… лешего…

Прикрываю глаза и делаю глубокий вдох. Затем не выдерживаю и кошусь на наши переплетённые пальцы.

Почему он решил сделать это именно так?!

Ещё и у Него на глазах?!

Если в общих словах, то стою я сейчас рядом с Волком на Площади Смирения, полной учеников, а потому абсолютно не идентифицируемой мной, и ощущаю на себе сотни самых разных взглядов. И ещё один – особенный. Тяжёлый и слишком пристальный для того, чтобы его не выделить…

Дмитрий смотрел на нас с Волком и, очевидно, пытался понять, насколько я распутная? Однако – сюрприз! – я и сама не могла ответить на этот вопрос, поскольку не планировала отказываться от помощи Волка, а потому не освобождала свою руку из его захвата.

Его авторитет натягивался на меня, как сова на глобус, – со скрипом и без надежды на удачный исход, – и тем не менее ученики вокруг не роптали и даже глазеть на нас пытались без презрения, а скорее с большим таким вопросом… Вопросом следующего характера: «Что эта девица, переспавшая вчера с Дмитрием, если верить пущенным по академии слухам, делает рядом с самым горячим парнем внутреннего потока по прозвищу Волк – с совершенно другого пика? Неужели она пытается попасть на оба пика одновременно? Или в академии было зафиксировано развратное поведение распутной ученицы, пытающейся усидеть на двух стульях без желания подняться по карьерной лестнице?..»

В общем, могу понять всеобщее недоумение, плохо скрытое под маской вежливого удивления.

Однако повторюсь, хоть я и изумлена происходящим не меньше, отвергать помощь Волка я не собираюсь. Принимаю её такой, какая она есть. И, взяв все эмоции под контроль, встречаю взгляд Дмитрия.

Пытаюсь донести до него мысль, что в академии мне без этого не выжить. И уже на полпути понимаю, что меня никто не слышит и не услышит в перспективе: наши с Волком переплетённые пальцы воспринимались Дмитрием как предательство.

Смешно.

И кто тут кого предал?