Академия совершенствующихся

– Прости меня, – шепчу, удаляясь всё дальше и уже в который раз опуская голову.

Не хочу привыкать к этой позиции. Хочу гордо поднять подбородок и смотреть на всех на равных. А для этого мне необходимо покинуть Академию Совершенствующихся и найти своё место, где меня не будут теснить все подряд, ведомые правилом «уничтожь новичка».

Это нездоровая психология.

С таким подходом не побеждают.

И я это докажу.

* * *

Спустя месяц…

– Это шутка? – спрашивает одна ученица у другой.

– Что она делает в этом списке? – изумляется очередной безликий «некто».

– Умереть захотела после своего позора? – фыркает другой ученик, имени которого я не знаю и не узнаю.

Потому что не хочу.

К чему мне спам в голове?

Серая масса навсегда остаётся серой массой. И пусть из-за моего высокомерия от меня отвернутся лицемеры – это не станет большой потерей.

Подхожу к огромной грифельной доске с моим именем в списке участников отборочных соревнований, игнорируя присутствующих. Смотрю на своих соперников в столбце. Волк успел в паре фраз обмолвиться о каждом потенциальном победителе, так что я имела общее представление о том, что может произойти со мной во время боя. К тому же не следовало исключать возможности подставы от главы. Чего уж тут? Я была готова даже к прямому нарушению правил соревнования в своём случае!

Сюрпризом в списке стало имя моего хорошего знакомого…

– А, прикинь, они с Лером будут назначены противниками? – слышу чей-то шёпот за спиной.

– Я бы посмотрела на бой бывших «лучших друзей»! – фыркает в ответ женский голос.

– Ты лучше на себя в зеркало посмотри и узри своё внутреннее уродство, – бросаю ученице, проходя мимо.

– Что она сказала?! – взвизгивает та.

– Тише ты! Нападать на участников соревнования нельзя! – шипит ей другой голос.

Ого. На меня напасть хотели?

И почему я не удивлена?..

«И ты ещё удивляешься, почему тебя вечно бьют в спину».

Слова Волка, всплывшие в памяти, неприятно отрезвили.

Я действительно частенько провоцирую местных.

И ничего не могу с собой поделать: они словно просятся, чтобы их опустили пониже!

Впрочем, я тоже хороша. Веду себя как настоящая неудачница, отыгрываясь на слабаках. Вот только большой вопрос – почему эти «умники» продолжают зубоскалить в мою сторону? Им действительно от этого легче становится?..

– Становится, и тебе это известно, – вздохнув, бормочу под нос и иду в сторону платформы, выбранной для боев.

– Сидела в глуши целый месяц и выползла на соревнования! Да что она о себе думает?! – кричит ученица, которую успокаивали уже все вокруг.

Останавливаюсь и разворачиваюсь к ней.

– Я думаю, что справлюсь со своим соперником, каким бы он ни был, – спокойно отвечаю, встречая её разъярённый взгляд, – а ещё, что было бы очень интересно посмотреть на твой бой, но по какой-то причине твоего имени нет в списке.

Я блефую. Я понятия не имею, как её зовут.

– В этом списке только ученики с пиков! – возмущённо бросает мне та в ответ.

– Там моё имя, – киваю на доску, – и я не с пика.

– Ты… ты… – ученица пытается найти объяснение этой странности и явно терпит фиаско.

– Что? – чуть наклоняю голову вперёд, не отрывая от неё ожидающего взгляда. – Какая-то особенная?.. Но ведь вы все считаете меня слабачкой, не достойной подниматься на платформу!

– Дело не в отсутствии силы: мы знаем, что ты сильна, – неожиданно произносит ученик с чёрным поясом, лицо которого навевает какие-то смутные воспоминания.

Скорее всего, я дралась с ним когда-то.

– А в чём же тогда? – великодушно предлагаю ему продолжить мысль, раз уж он научился разговаривать по-человечески.

– Ты просто не вписываешься, – неожиданно произносит он то, что я и так знала… точнее, поняла уже давно, – думаю, ты и сама это чувствуешь. Тебе здесь не место.

– Хоть в чём-то мы с тобой сошлись мнением, – киваю, дав себе несколько секунд на переваривание, затем поднимаю глаза и встречаю его взгляд, – мне здесь действительно не место.

Отворачиваюсь и ухожу в гробовой тишине.

Мне здесь не место, но свой личный берег я обязательно найду!

Глава 19

Кто никогда не лжёт, того судьба бережёт

– Уверена? – Волк смотрит на меня не мигая.

– Я выдержу, – отвечаю ровно.

– Завтра первый день отборочных, – напоминает он.

– Столько веры в меня! Я прям купаюсь в твоей заботе, – сухо протягиваю, затем встряхиваю руками и поворачиваюсь к нему лицом, – давай уже. Делай это. Хуже будет, если это произойдёт завтра во время боя.

– Твоя правда, – запрокидывает голову Волк, открывая вид на адамово яблоко и совершенно точно пытаясь зачаровать меня своей нереально привлекательной внешностью; затем отходит на несколько шагов и произносит с лукавой улыбкой: – Но к своей чести замечу, что сейчас мало кто из тех, кто подал заявку, сможет справиться с тобой.

– «К своей чести»? Ты приписываешь себе чужие заслуги? – фыркаю.

Заслугой Волка было лишь то, что он оградил меня от желающих подраться. В этот месяц я оттачивала исключительно техники Дмитрия и никаким другим не обучалась!