Академия совершенствующихся

– Ты думаешь, твои здоровье и душевное спокойствие ничего не стоят? И не стоили – весь этот месяц?.. Я могу снять свою защиту с неблагодарной ученицы, и мы посмотрим, что станет с тобой за этот жалкий остаток дня… – Волк встаёт в свою излюбленную позу и кивает, давая знак, чтобы я готовилась.

– Благодарю вас за своё хорошее здоровье, великодушный наставник, игнорирующий правила, – сгибаюсь в низком поклоне.

Он так и не объяснил, почему не надевает белую форму – что было довольно странно… Но наши отношения в принципе нельзя описать другим словом: за то время, пока Волк был моим «ангелом-хранителем», мы не сблизились ни на миллиметр.

Однако кое-какие выводы я всё-таки сделала, и касались они скорее Дмитрия – как ни смешно.

Если описывать ситуацию в общих чертах, то, выяснилось, что я обучена техникам, которые невозможно скопировать. Потому что понять их, глядя со стороны, никак нельзя. А я объяснить разницу не в состоянии, поскольку не знаю, «как принято» и «как правильно»! Судя по всему, Дмитрий обучал меня по новой системе, которая была нацелена на совершенствование человека, поглотившего сокровище и не имеющего времени на стандартный курс для «ученика-обыкновенного». Не знаю, имел ли он эти знания изначально или экспериментировал на мне «здесь и сейчас», но эксперимент, очевидно, удался. Сейчас, когда я вспоминаю наши первые дни, нахожу всё больше подтверждений, что на мне проверялся какой-то новый метод – ведь реакция Пятого наставника и Лера была слишком показательной. И сейчас совершенно ясно, что они не моим успехам изумлялись, а успехам Дмитрия в «защите собственного подхода к преподаванию» или как это можно вообще назвать?

Резко встряхиваю головой и встаю в защитную стойку. Не время мне предаваться ностальгическим воспоминаниям о бывшем старшем…

…Пусть он и всплывал в памяти всякий раз, когда я отвлекалась.

– Я буду бить сильно и прямо по защитному куполу, – предупреждает Волк.

Киваю и сжимаю челюсть.

Было ли мне страшно? Было. Но это был страх, с которым я готова была справиться.

Удар… я ощутила всем телом и едва не потеряла сознание от боли. И всё же смогла устоять на ногах, лишь несколько раз отшагнув назад в поиске равновесия.

Как разбился купол защиты вокруг цветка, я ощутила не менее ярко.

Однако всё это были уже знакомые мне ощущения.

Готова я была и к пожару внутри…

– Молодец, хорошо держишься, – хвалит Волк, всматриваясь вглубь меня.

Сажусь в позу для медитаций и начинаю активно поглощать ту обжигающую лаву, которой обратился Цветок Звёздной Пыли, распавшийся на тысячи частиц…

Я говорила, что боль была терпимо-знакомой? Теперь боль адская! Моя кожа буквально вздувается, пытаясь справиться с мощью сокровища.

– Держи её в себе и пропускай по проложенным каналам! – командует Волк.

Молчу, ничего не отвечая, – хотя в курсе, как это должно проходить: я готовилась и отрабатывала схему действия. И он знает об этом.

Уже дважды я отключалась во время приступа. Пора пережить все этапы на собственной шкуре… а точнее – находясь в сознании.

Чувствуя давление в глазницах, начинаю испытывать страх, что глаза просто-напросто вытекут… но беру страх под контроль, направляя всё своё внимание на правильное дыхание. Когда жар заполняет голову целиком, дышу, ожидая пара изо рта или даже целой струи натурального огня, уничтожающего все мои слизистые оболочки… но и этот страх быстро гасится, стоит вспомнить, почему я через это прохожу. Даже если лицо моё будет обезображено, я должна завершить процесс распада цветка и его поглощение собственной основой. Иной расклад – смерть. А наличие лица лучше его отсутствия, как и отсутствия жизни в принципе.

Проложив дорогу мощи Цветка Звёздной Пыли внутри своего тела, слежу за тем, как циркулирует опасная энергия, и наполняю силой каналы, мгновенно приходящие в негодность…

Постепенно адов жар становится приемлемым и даже терпимым. Ещё чуть позже я начинаю получать удовольствие от этого обжигающего тепла, разрушающего и делающего более прочным моё бесконечно обновляющееся тело…

Отвлечённая на новые ощущения, не замечаю, что дыхание моё становится таким редким, будто я и не дышу совсем. Тело теряет вес, а плотность его незримого дубликата, напротив, увеличивается. Это и есть будущая основа? Она теперь настолько ощутима, что вынуждает присматриваться к ней вновь и вновь – но не глазами, а иным уровнем восприятия, для которого в моём личном словаре ещё нет определения…

В любом случае одно я могу сказать точно – она прекрасна.

Когда открываю глаза спустя долгое время, ушедшее на погашение всех всплесков уже собственной энергии, которой стало невероятно много после поглощения цветка… – встречаю взгляд Волка.

– Что? – спрашиваю и с удивлением смотрю на клубы пара, высвободившиеся из моего рта.

Так ощущения были реальными? Я и впрямь напоминала огнедышащего дракона, застрявшего в человеческом облике?.. А из ушей дым шёл?.. Спросить, что ли…

– Теперь я, кажется, понимаю, почему Дмитрий запал на тебя, – произносит молодой человек, стоявший напротив.