Академия Врачевания. Неукротимое пламя

— Признаться, думал, что после дракона тебя вряд ли что-то еще способно удивить, — сказал он, и я смутилась. Не переиграла ли, изображая восторг?

Кристиан открыл мне дверцу, и я шмыгнула внутрь кареты. Он сел рядом. Как и в прошлый раз, коням не требовались указания — они самостоятельно тронулись с места.

— Хочу познакомить тебя с новым миром, — улыбнулся Кристиан.

Мы мчали мимо гор и полей, озер и густых лесов, и я сильно жалела, что сейчас вечер — под его покровом все сливалось в единой цветовой гамме, а потому диковатые, но вместе с тем яркие, богатые пейзажи за окном кареты, теряли свое великолепие. Словно услышав мои мысли, Кристиан сказал:

— Я бы взял тебя на прогулку днем, но солнечный свет неприятен для меня, — в его голосе улавливалась тоска. — В ночи есть ее особое очарование, но, увы, она лишает природу ее естественных красок.

— Ты никогда не выходишь на улицу днем? — я ахнула от удивления. Вместе с тем, мне стало жаль вампира. Не мудрено, что его голос пропитан горькой печалью — совсем не видеть солнечного света!

— Только в пасмурную погоду. К счастью для меня, дожди в Бэллингтоне довольно частое явление.

— Как ты стал… — я запнулась.

— Вампиром? — подсказал Кристиан. Заметив мое замешательство, он улыбнулся. — Я им родился. Правда, если так уж интересно мое происхождение, я не чистокровный вампир. Мой отец, как ты знаешь, является человеком. Он познакомился с моей матерью, когда та была совсем юной. У них завязался роман, в результате которого родился я. Отец на тот момент уже был королем Дэйтии, к тому же имел жену, а что касается мамы, то она подверглась жестоким гонениям со стороны своего клана. Они готовы были принять ее обратно, но только в том случае, если она убьет порочное дитя, то есть меня.

— Шутишь! — я не могла поверить услышанному. Убить ни в чем не повинного ребенка? Но за что?

На этот раз Кристиан не улыбнулся.

— К сожалению, это не самая веселая история. Видишь ли, вампиры допускают связь с людьми, в целях поддержания своего рода, разумеется, ведь иначе мы бы просто вымерли, но в этом случае пара вампира должна разделить с ним его судьбу.

— Как? — перебила я. — Обратиться?

— Да. Стать вампиром. Мой отец остался человеком. И, тем не менее, мама любила его и даже решилась родить дитя, прекрасно зная, что другие вампиры его не примут. Вампиры не терпят полукровок.

— Боже, — простонала я, чувствуя, как на глазах наворачиваются слезы. Было жаль Кристиана — быть изгоем сразу в двух мирах! Мир людей презирает вампиров, а те, в свою очередь, терпеть не могут людей, и даже полукровок не признают за равных. Ужасно…

— Мама не выдержала позора и преследований, и однажды покончила с собой, но прежде подбросила меня к дверям дворца. В колыбели была записка, говорящая о том, что я внебрачный сын Готтона Брука, короля Дэйтии. Отец признал меня, но отдал на воспитание другим людям. Это была зажиточная бездетная семья. Они приняли меня и воспитали как родного. Пять лет назад их не стало, и отец отдал мне графство при условии, что я никогда не буду претендовать на трон. Так я обзавелся собственной резиденцией и королевской фамилией с позорной приставкой "фиц", лишающей права наследования престола. На который, впрочем, я никогда и не думал претендовать.

Я мимолетно взглянула в окно, и обнаружила, что мы уже не мчим по земле, а летим в воздухе.

— У тебя есть брат… — вслух высказала свое воспоминание об уроке истории.

— Да. Готтон Брук младший. Редкостный подлец и лицемер, — слова Кристиана были исполнены ненавистью.

Я не стала спрашивать, за что именно он ненавидит брата, а сам Кристиан больше не говорил о своей семье. Кони стали снижать высоту и скоро мы подлетели к высокой стене с воротами, вымощенными крупным камнем. При виде кареты, Стражи низко поклонились и распахнули ворота.

— Добро пожаловать в графство Беллингтон, — с улыбкой сказал мне Кристиан, когда мы въехали в город.

— Ты хочешь привести меня в свой дом? — не поверила я. При этом в душе у меня зародился страх. Все-таки я не до конца доверяла Кристиану.

— Посмотришь, как я живу.

— И как часто ты водишь в дом девиц?

Кристиан тихо засмеялся, а мне стало стыдно. Не хватало, что бы он решил, что я ревную.

— Никогда, — ответил он, все еще смеясь.