Академия Врачевания. Неукротимое пламя

— Нет, кидать камни это твой удел, а я лишь задала вопрос.

— Пойдем, Стейси. Не нужно с ней разговаривать, — Мелитта потянула меня за руку. Ай, ну и черт с ней, с этой Розой. Права Мелитта, эта дрянь не стоит того, чтобы я тратила на нее свое время. Как никак, мне нужно готовиться к вечеру.

— Ты права, — сказала я подруге, и, одарив Розу улыбкой (я все еще представляла ее лицо, когда мы встретимся на балу), позволила Мелитте себя увести.

— Зачем ты спросила ее о вампирах? Думаешь, она не поняла, что ты имела в виду Кристиана? — зашипела она на меня, когда мы поднимались по лестнице — мистер Вайз утром рано прислал Златку с просьбой зайти к нему.

— А терпеть не могу двойных стандартов, — с откровенной неприязнью ответила ей. — Делит людей на расы, но при этом живо забывает о своих принципах, когда дело касается королевских сыновей! Это, скажи, нормально?

— Для Розы нормально, — пожала плечами подруга.

— Что ты там рассказывала о Зиме с Февралем? — напомнила я. — Эта гадина, Роза, перебила тебя.

— А? Что? Ах, да… Ничего особенного. Им не суждено быть вместе и все такое. Вообще-то ты и сама знала бы эту историю, если хотя бы ради приличия заглянула в книгу "Кримэльские сказки и придания", которую подарил тебе Кристиан.

— О, Кристиан последнее время так часто дарит мне книги, что я начинаю подозревать, не считает ли он меня необразованной неучью, — смеясь, отмахнулась я. Мелитта принялась внушать мне, что книги это отличный подарок, и мне стоит быть чуточку благодарнее. Так мы и дошли до кабинета ректора, шутливо пререкаясь.

— Подожди здесь, — шепнула я ей, и, дождавшись ответного кивка, вошла в кабинет, предварительно постучав.

Вайз, как обычно, сидел за своим рабочим столом. Только в этот раз он перебирал какие-то конверты, а его лицо при этом было расслабленным и даже как будто довольным, не было привычной глубокой складки между бровей и сосредоточенного взгляда.

— А, Стейси, проходи, пожалуйста, — радужно улыбнулся он мне. — Поздравления, — кивнул он на конверты. — Тебя, наверно, несколько удивляет традиция справлять праздник Зимы, верно? — мягко поинтересовался он.

— Не особо, — возразила я. — В мире не-магов есть похожий. Мы, то, есть, не-маги, отмечают начало нового года. Даже празднования очень схожи с вашими. То есть, с здешними празднованиями. Ну, я хочу сказать, то, как здесь принято украшать улицы и здания…

— Да, насчет улиц, — ректор вдруг стал серьезным. Отложив раскрытое письмо, он снял очки и внимательно взглянул на меня. — Я был против вашей с господином ФицБруком совместной прогулки, но он убедил меня, что с ним тебе ничто не угрожает. Как стало ясно позже, он ошибся, а вместе с ним ошибся и я, доверившись ему.

— Почему вы так говорите? Вы хотите сказать, что Кристиан…Что ему нельзя доверять? — мой голос звучал надломлено. Я не хотела верить, что он мог быть замешан в каких-то темных делах. Мне не хочется думать, что он может желать мне зла. Нет-нет, он не может. Он дал клятву Мелитте. Он поклялся ей…

Я тряхнула головой в попытке отогнать пугающие мысли.

Ответ мистера Вайза был для меня отрадным, как если бы я услышала, что экзамены для феппсов отменили навсегда.

— О, нет-нет, — зачастил он. — Мы с Кристианом давние друзья… — Запнувшись, он добавил: — Конечно, не такие уж давние, учитывая нашу с ним разницу в возрасте, — он засмеялся. — Но, тем не менее, я доверяю ему. Он славный молодой человек. Очень благородный и воспитанный. Но дело в том, что среди его недругов могут встречаться и те, кто служит Лорду. Среди его врагов могут быть и твои враги, Стейси. Находясь с ним рядом, ты становишься еще более уязвимой. Я не говорю, что тебе стоит прекратить с ним всякое общение, вовсе нет. Наоборот — Кристиан мог бы стать тебе хорошим союзником. Ну, я это так, на будущее. Близится непростое время, Стэйси, ты должна это понимать. Когда-нибудь, а скорее всего очень скоро, тебе придется искать себе союзников, преданных друзей и соратников, а потому тебе следует уже сейчас научиться отличать правду от искусно замаскированной лжи, искреннюю расположенность от лживой лести, друзей от тех, кто хочет казаться ими, пока это выгодно. Но я не для этого позвал тебя.

— А для чего же? — затаив дыхание, спросила я. Что, если он запретит мне идти на бал? Наверняка он уже знает, что Кристиан пригласил меня.

— Я хочу напомнить тебе об осторожности, — сказал мистер Вайз, и, по-моему, я счастливо выдохнула. — Да, мне известно, что господин Фицбрук выбрал тебя в качестве своей сегодняшней спутницы, — он улыбнулся. — И я ни в коем случае не собираюсь запрещать тебе идти с ним. Тем более, что все равно не смогу этого сделать.

— Почему? — случайно выпалила я.

— Потому что не могу оспаривать решения Его Светлейшества, — мистер Вайз снова улыбнулся. — Я могу лишь советовать ему, как друг. Но тебе хочу напомнить об осторожности. Вероятно, на балу будут присутствовать и слуги Лорда…

— Как? — ахнула я. — Как такое возможно? Как могут впустить их во дворец?!