Академия Врачевания. Неукротимое пламя

На закуску подали салат из зелени с фасолью и вареными зернами кукурузы. Странное блюдо для королевского стола, но мне понравилось — кукурузу и фасоль я любила, ну, а если бы еще подали помидоры, то и вовсе пришла бы в восторг. На первое был суп из рыбы — вкусный и легкий с приятным, светло-золотистым цветом и божественным ароматом. Я ела неторопливо, как и предполагал этикет, каждый раз промокая губы салфеткой.

— Ваше Светлейшество, — заговорил Его Высочество, обращаясь к сыну, — позвольте попросить вас удовлетворить мое отцовское любопытство, — он говорил мягко, не как Король с внебрачным отпрыском, а как отец с родным дитя.

— Да, отец? — Кристиан отложил ложку, которой черпал суп, и устремил взгляд на отца, выражая полную готовность выслушать его.

— Мне, не как правителю королевства, — заговорил тот тихо, — а как Вашему отцу, хотелось бы знать, можно ли рассматривать Вашу спутницу, как невесту Вашего Светлейшества?

Честное слово, я поперхнулась. И что еще хуже, закашлялась. Не очень громко, но, тем не менее, это услышали все, кто сидел поблизости.

— Суп островат, — отозвалась молодая эльфийка и улыбнулась мне. Я ответила ей благодарной улыбкой. Роза же, как я успела заметить, сидела, затаив дыхание, и можно было подумать, глядя на нее, что ее хватил паралич. Она не сводила жадного взгляда с вампира, пока, клянусь, мне это не показалось, ее не ткнул отец. Она словно отмерла, и, воровато огляделась, пристыжено затем уткнувшись в свою тарелку.

— О, Ваше Высочество, перестаньте! — воскликнула королева и кокетливо засмеялась. — Сейчас не те правила. Современное общество позволяет молодым людям дружить без обязательств. Кристиан волен приглашать на приемы кого угодно, и он выбрал девушку из Академии, в которой проходит обучение. Просто студенческая дружба, не более того. Не нужно на него давить.

От слов королевы мне стало не по себе. Было неприятно. Ее Высочество дала понять, что я гожусь лишь для роли временной подружки, и на большее могу не рассчитывать. Нет, я не претендую на звание будущей королевы, но мне совсем не хочется быть любовницей, игрушкой для утех.

— Спасибо, мадам, — ответил Кристиан, предварительно прочистив горло. Он говорил тихо, опустив голову, и было ясно, что чувствовал себя неловко, как и я. Тем не менее, держался он куда увереннее. — Я, как правильно Вы заметили, волен был пригласить кого угодно, но, все же, я бы хотел настоятельно отметить, что Стейси не кто угодно.

Невероятная нежность к Кристиану разлилась по моему телу. Отчаянно хотелось, наплевав на всех, расцеловать его.

— Значит ли это, что перед нами будущая графиня Беллингтона? — чуть насмешливо спросила королева.

— Позвольте оставить ваш вопрос без ответа, мадам, — вежливо, но сухо ответил Кристиан, и я едва не зааплодировала.

Рот королевы приоткрылся, а глаза сузились.

— Почему же? — вмешался Готтон старший. — Вы ведете себя невежливо, Ваше Светлейшество. — Грубите Ее Высочеству, отказываетесь признавать свою ответственность перед девушкой.

Мне стало жаль Кристиана, а потому я даже приоткрыла рот в порыве желания вступиться за него, но вампир, как будто почувствовал это — опустив правую руку под стол, он коротко, но ощутимо сжал мою ладонь.

— Я не отчего не отказывался, Ваше Высочество, — спокойно возразил он отцу, — но подобные вопросы смущают мисс Блэйн, и компрометируют к тому же.

— Компрометируют! — воскликнул король, и жадно отхлебнул из кубка. Спустя всего лишь пару секунд его лицо стало багряно-красным. Прошло ничтожное количество времени, прежде чем он повалился на пол, уставившись в потолок невидимым взором, а гости, в том числе и я, поняли, что произошло.

Раздались крики. Кристиан подбежал к отцу и попытался ослабить ворот его рубашки, чтобы обеспечить свободный доступ воздуха, но королю Дэйтии уже ничем нельзя было помочь.

Он был мертв.

ГЛАВА 12

— Поверить не могу, поверить не могу, — бормотала Роза, снова и снова повторяя одну и ту же фразу, так что мне начало казаться, что ее переклинило. — Его Величество отравили! — она громко всхлипнула и разразилась неестественными, на мой взгляд, совершенно притворными рыданиями.

— Помолчи, Роза. Это еще неизвестно. Мы не знаем, что случилось на самом деле, — тихо и раздраженно пробормотал ей отец, а сам тем временем, глянул на меня. Мы встретились взглядом и тут до меня дошло. Не это ли то, о чем говорили Роза и Эллеор, обсуждая некий свой замысел, который должен был осуществиться первого декабря, на королевском балу? Что, если они имели в виду убийство короля? Мне вдруг стало жарко. Нет, я думала о чем угодно, но только не об убийстве, тем более короля. Но зачем? Зачем им понадобилось устранить его?

Вероятно, чтобы его место занял кто-то другой. А кто может занять трон правителя? Конечно же, наследник. Господи, как хорошо, что Кристиан лишен права наследования! Иначе бы я, грешным делом принялась подозревать его…