Академия Врачевания. Неукротимое пламя

— О, нет, моя любовь, не знаком. Но рассчитываю, что мой сын, наконец, представит нам свою прелестную спутницу, — он улыбнулся мне мягко, радужно, и, в отличие от своей женушки, совсем не лицемерно. Я, как учил меня на днях Кристиан, присела в легком реверансе (вампир, кажется, говорил, что так полагается делать всякий раз, когда кто-то из высокотитулованных особ отвешивает какой-либо комплимент). Вот если бы он еще научил меня отличать высокотитулованных от всех прочих. Ну, эльфы, а их здесь, как я успела заметить, большинство, точно имеют высокий статус в обществе, но эти вряд ли станут распинаться в комплиментах. Тем более перед феппсом. Но знают ли они, что я феппс? Наверно, знают. Но откуда? Ведь мой лоб не украшает яркая надпись с крупными буквами, складывающимися в позорное "ФЕППС". Или быть может, мое поведение и внешний вид, все же выдают нездешнее происхождение?

Я напряглась и зачем-то еще больше выпрямилась, вытянувшись при этом как струна. Прохладные пальцы Кристиана коснулись моего запястья в кратковременной ласке, но этого оказалось достаточно, чтобы я ощутила его поддержку. В самом деле, мне стало спокойнее.

— Отец, мадам, — Кристиан сделал краткий кивок последней, — позвольте представить вам мисс Стейси Ребекку Блейн — студентку Академии Врачевания, где я имею счастье проходить обучение, согласно вашему, папа, совету.

— О, мы должны были догадаться о том, что вы вместе учитесь, — улыбнулась королева, а у меня засосало под ложечкой от неприятного предчувствия. — Мой сир, Его Светлейшество очень любезный и добрый молодой человек, — она снова обернулась к мужу, растянув при этом губы в широкой улыбке. — Как это мило — пригласить во дворец девушку из семьи, не приближенной ко двору! Позвольте предположить, — обратилась она ко мне, и я призвала все свое благоразумие, все силы, чтобы не скривиться в злобной гримасе, не сощурить глаза в хищном взгляде, не проявить свой отнюдь не робкий характер, и, в конце концов, не надерзить в лицо королевской чете. Хотя, будь моя воля, я бы плюнула сарказмом в эту мерзкую королевскую морду. Это я о королеве, конечно. Отец Кристиана кажется мне вполне симпатичным. Но ведь и королева не сразу вызвала отвращение? — что родители ваши не являются членами Совета?

Вот и настал час икс. Час позора, то есть. Сейчас мне придется сказать, что я феппс.

— Нет, Ваша Светлость. Мои родители люди незнатные, простые. Они не-маги, — наконец, добавила я. Ну, прогонят так прогонят. Не хочу оставаться в обществе, где приходиться лгать, извиваться, притворяться кем-то. Но меня не прогнали, хотя лица королевской четы и вытянулись в немом изумлении. Они оцепенели. Наверняка, даже для короля было шоком, что сыночек имел наглость привести во дворец какую-то безродную девицу, да еще и из мира недотеп и неудачников, как здесь называют не-магов.

Глядя на ошеломленные лица, моим порывом было потупить взгляд, стыдливо уставиться в пол, а еще лучше развернуться и убежать. Но вместо всего перечисленного я высоко задрала подбородок, устремив прямой взгляд сначала на королеву, а затем и на Его Высочество.

— Э-м-м, что ж. Надеюсь, вы прекрасно проведете время, — пробормотала королева.

— Спасибо, я в этом уверена, — с улыбкой сказала я, не зная, как правильнее следует отвечать на это. Женщина сжала губы в жеманной улыбке. Кажется, она уже не видела причин распинаться, чтобы выглядеть любезной. А если быть откровенной, то она с трудом улыбалась. Меня распирал смех. Представляю ее внутреннюю борьбу. Вряд ли ей когда-нибудь приходилось улыбаться феппсу. Обязательно расскажу об этом Тэю, он один оценит весь юмор данной ситуации. Мелитта, скорее всего, подожмет губы, и отвернется, ничего не сказав, или, быть может, выскажется сухо, немногословно. Что касается братьев, то они просто выругаются. Нет, не так — уши королевы еще долго будут гореть, так как Ньютоны примутся поносить ее на чем только свет стоит, скажи я им, какую неприязнь она испытывает к не-маговским отпрыскам.

— Кристиан, сынок, что же ты не приглашаешь юную леди пройти к остальным гостям? — всплеснул руками отец Кристиан. Нет, все-таки он мне нравится. И что-то похожее у них есть с Кристианом, хотя внешности у них совершенно разные: король был невысоким, полноватым, лысеющим мужчиной средних лет со светло-карими невыразительными глазами и широким носом. Кристиан же отличался редкой красотой: высокий, статный, с копной светло-каштановых, чуть вьющихся волос, достающих ему до плеч, правильными чертами лица и глубокими васильковыми глазами. Ну, а про улыбку, при которой на щеках вампира появляются ямочки, можно и вовсе не говорить.

— Да, вы правы, отец, — улыбнулся Кристиан, и, предложив мне взять его под локоть, повел в Торжественный Зал, не забыв отвесить короткий поклон отцу и мачехе. Я, как опять же, учил меня он, присела в легком реверансе.