Академия законников. Я иду тебя спасать

Окно открылось с легкостью, даже не пришлось прикладывать усилий. Вот всегда бы так, а то мучаешься, терпишь, трудишься, но толку ноль.

Вылезла и спрыгнула на землю практически бесшумно, кажется, учеба все-таки не прошла даром, могу собой гордиться и позабыть о проваленных предметах. Ох, сколько сил я на тренировки-то убила, сейчас даже вспоминать страшно!

Магия окружала меня, я практически чувствовала защитные токи, что кружили между деревьев, в воздухе, вокруг зданий. Король позаботился, чтобы никто не остался без присмотра. И меня, скорее всего, уже кто-то обнаружил, но я очень надеюсь, что это не так, что мой амулет Тени еще работает. Конечно, он базовый, с самой толикой улучшений, но и это больше, чем можно купить в лавке у мага-спекулянта.

В свежем воздухе витали ароматы цветов, которые приносило откуда-то издалека, потому что все, что было вокруг, не могло пахнуть так приятно. Да, цветы были, но простые, а сладковатые запахи были мне совершенно незнакомы. И напоминали что-то, чему я никак не могла найти объяснения, что-то давно забытое. А раз память подводила, не могла найти то, что крылось в глубине, то я должна идти следом за этим зовом.

И я пошла.

Ночью все не такое, каким видится при свете дня. Изменчивые тени обманывают зрение, магия так и норовит подсунуть нечто чуждое вместо обыденного. Но при всей несуразности именно ночью творятся самые ужасные, самые великолепные, самые отвратительные и прекрасные дела. Все скрывается в Тени, той самой, частью которой я себя считаю.

Следуя за запахом, я дошла до ярко освещенной оранжереи. Сквозь стеклянные стены просматривался каждый куст, каждый цветок, но мне этого было мало. Я хотела войти внутрь и увидеть уже, что же источает этот восхитительный и такой знакомый аромат.

— Эса хочет погулять по моему дворцу чудес?

Я обернулась медленно, готовая в любой момент отразить нападение. Даже приготовила парочку заклинаний на крайний случай. Но оказалось, что ни боевая магия, ни навыки самообороны мне не нужны. По-доброму улыбаясь, рядом со мной стоял сухонький старичок в больших очках.

— Здравствуйте, — решив, что всегда успею применить свои умения, я поздоровалась с ним и почти сразу же спросила: — А что это так пахнет? Я долго шла за запахом, пока не пришла сюда.

— Запахи? — хихикнул он. — Эса, мой сад полон самых чудесных запахов, какие только можно найти в нашем великом королевстве.

— Я знаю. То есть, я могу отличить многие цветы, но этот, — развела руками.

Старичок поманил меня пальцем.

— Идем, прекрасная эса, покажешь мне, какой из моих питомцев так взбудоражил твое сердце.

Меня уговаривать не нужно было, я бы и сама внутрь забралась, нашла бы слабину в защите, чтобы ответить на мучавший меня вопрос. Но если не нужно прикладывать сил, то даже лучше, воспользуюсь предложением и разведаю обстановку.

— Дворец очень красив, — завела я светскую беседу, пока мы направлялись ко входу, обходя оранжерею по кругу.

— О, он великолепен! — тут же поддержал меня старичок. — Прекрасный образчик старокоролевской архитектуры!

— Я думала… Думала, что это построили Сайгары, — даже удивилась.

— О, они были бы счастливы, но, увы, не всем дано быть великими творцами. Кому-то уготовано лишь собирать дары, бережно хранить, ухаживать за ними… Как я, — снова хихикнул он. — Природа сотворила многие виды, многие! Они все прекрасны, но некоторым человек не дал жить, уничтожил из-за красоты, целебных свойств или темной магии и ядов. А я сберег. У меня в саду есть все, что когда-либо росло на нашей земле.

— Это прекрасно, вы молодец. Эс?

— Не стоит, — он вдруг остановился и негодующе замахал на меня руками. — Такая юная! Зови меня дядюшка Рольхо, так все меня называют. Какой из меня эс? — и засмеялся чему-то.

— Но вы меня старше, — попыталась протестовать, смутившись.

— Не все, кто старше, умнее, — заметил он. — И не все эсы. Есть и просто дядюшки, как я. Заходи, прекрасная юная эса, заходи в мой дворец.

Он распахнул передо мной дверь, и я восхищенно выдохнула. Пока мы шли, все внимание уходило на разговор с ним — я ведь все равно опасалась странного незнакомца. Поэтому открывшийся мне вид просто поразил. Это не сад, дядюшка Рольхо прав — это самый настоящий дворец!

Здесь было море цветов. Каждый куст, каждая ветка, да что там, каждая травинка была украшена распустившимся бутоном. Я в жизни не видела столько цветущих растений разом. Даже богатые праздники и то обходились меньшим количеством.

— Красиво? — с гордостью спросил Рольхо.

— Неповторимо. Волшебно, — улыбнулась ему.

— Так что, эса прекрасная, сможешь теперь определить, какой именно цветок тебя манил?

Втянула носом воздух, ища тот самый аромат, нашла и кивнула. Кажется, старичок удивился, но пригласил меня идти вперед.

Я и пошла, рассматривая знакомые и неизвестные цветы. Их было так много, что от красок и запахов начала кружиться голова, но упрямство влекло вперед. А еще малая толика обиды. Из-за принца я потеряла что-то очень для меня дорогое, а теперь появилось нечто непонятное, что вызывало схожие чувства.

— Он!