Акара: Между прочим (СИ)

...Сэр Крунак перехватил Аврору на входе в замок, когда раскрасневшаяся и слегка ошалевшая от свежего воздуха девушка возвращалась с прогулки по саду. Мудрый, скупо поздоровавшись, с поклоном протянул ей простую деревянную шкатулку. Принцесса удивилась, но шкатулку взяла, открыла и растерялась окончательно: аккуратные ряды пузырьков матово поблёскивали боками. Ощущение дежавю накрыло с такой силой, что девушке мигом представился вкус противоядия во рту.

-  Что это? - уточнила она.

-  Ваш запас, - проскрипел Мудрый. - Когда закончится, обратитесь ко мне пожалуйста.

-  Запас чего? - тон его Авроре не понравился. Хотя, скорее всего, просто показалось? Ну не может же корелианский Мудрый брезгливо кривиться, разговаривая с принцессой...

-  Запас настойки урта. Среди ваших её не было. Я взял на себя смелость пополнить...

Не показалось.

-  Вы хотите сказать, что рылись в моих вещах? - закрывая крышку дрогнувшими пальцами, спросила Аврора.

-  Я не рылся, - визгливо, со старческой заминкой отперся Мудрый. - Я заботился о его Величестве!

-  Предложив мне средство от внеплановой беременности...

Возможно, дальше этого разговора дело не пошло бы - Аврора просто вернула бы ему шкатулку и всё - но последние слова услышал Картер. Король, столкнувшись в коридоре с приятелями, решил лично встретить девушку и поспел как раз вовремя. Ему, в отличие от акарианки, дополнительных пояснений не потребовалось...

Картер выпустил её из объятий и нахмурился:

-  Аврора, то, что он сделал - это не просто некрасивый поступок. Это вмешательство в личную жизнь своего короля. Даже Мудрые не смеют мне указывать, с кем быть и как себя вести с тобой. И когда я напомнил об этом сэру Крунаку, он заявил, что заботиться о чести королевского рода и не желает видеть во дворце бастардов. За что поплатился должностью и всеми привилегиями. Посмел бы сказать хоть слово о тебе, остался бы ещё и безземельным.

-  Круто у вас, - Аврора даже не знала, умиляться ей такой заботе или ужасаться местным порядкам.

-  Почему у нас? Это непростительно в любом королевстве. Когда твои родители поженились, Совет Мудрых Акара сменили почти в полном составе.

-  Этого я не знала. Но всё равно спасибо.

-  Не за что, - Картер подвёл её к накрытому столу. - Выпьешь?

-  Одна - нет, - Аврора устроилась в кресле и потянулась за виноградом. - Почему ты не пьёшь, Картер? Это, конечно, радует, но мне казалось, что на юге так не принято. Да и вша у вас совсем лёгкие.

Картер занял второе кресло, с явным наслаждением откинувшись на спинку.

-  Пьяные люди слабы и неадекватны. А я хочу быть спокоен за себя в любой ситуации. Да и не люблю я это дело, если честно. Мне не становится от хмеля настолько хорошо, чтобы платить за это утренними проблемами.

Помолчав, он нехотя добавил:

-  Отец начал много пить после смерти мамы. В сущности, я его даже не помню трезвым. Не хочу, чтобы меня запомнили... таким. Не хочу, чтобы мои поступки оправдывали бочкой вина.

Тебе налить?

-  Чтобы утром я могла с чистой совестью сказать, что не отвечаю за вчерашнее? - наигранно ужаснулась Аврора. - Ну уж нет.

-  Вот и хорошо, - хитро сощурился карелианец, перегнулся через подлокотник и поцеловал её.

...И мир вокруг исчез, растворился в его тепле...

Пока в дверь не постучали.

Картер тихо, но очень страшно зарычал.

Аврора не удержалась, захихикала:

-  Я в такую дурацкую ситуацию не попадала с тех пор, как нас с Кованом в одной ванной застукали.

-  Обязательно потом расскажешь, как дело было, - предупредил Картер и пошёл на зов.

Дверь он приоткрыл ровно настолько, чтобы трясущийся от страха слуга смог полюбоваться на своего короля в холодной ярости, и ничего другого на разглядеть.

-  Прибыл его Высочество наследный принц Йех. Он просит принять его немедленно...

Ярость уступила место крайней степени удивления.

-  Пусть поднимается сюда.

- Да, ваше Величество, сию минуту.

-  Что-то случилось? - Аврора подобралась, ровнее села в кресле, проводив глазами напряжённого карелианца. Картер оперся на каминную полку, сосредоточенно вглядываясь в огонь, и молчал. Тёмные брови его сошлись на переносице, взгляд заледенел. Пожалуй, именно сейчас он донельзя напоминал своего отца: его чеканный профиль пока так и остался на монетах, Картер упорно не хотел менять их на свои. В портретной галерее, до которой удалось добраться только при помощи Дена, Аврора нашла юную девушку, мать Картера. Она улыбалась, сияя зелёными глазами, открыто и чуть вызывающе, рыжие кудри её обрамляли нежное личико. Картер удивительно много взял от матери, которую никогда не видел, но воспитывал его всё-таки отец. Свирепый, безжалостный к врагам, но так и не смирившийся с потерей единственной своей женщины. И сейчас сквозь мягкий образ королевы Нивали проступал другой - пугающе холодный, властный, готовый к тяжёлым решениям...

Дверь скрипнула, в гостиную как всегда стремительно и очень тихо вошёл принц Йэх. Картера, подсвеченного камином, он заметил сразу, Аврору, оставшуюся неподвижной в тени кресла — нет.