Акара: Между прочим (СИ)

-  Я смотрю на вещи реально. Мишени мы с ребятами лёгкие, инстинкты и рефлексы - не чета вашим. Так что либо злоумышленник пожалел денег на высококлассного наёмника, либо не слишком заинтересован в результате. Так, просто припугнуть решил...

-  Кто мог заказать тебя? - прямо спросил карелианец.

-  Не знаю, - Аврора, разумеется, уже думала об этом, но так и не нашла у себя новых врагов. - Гнез разве что... Но зачем?

-  Подставить Карелиану, пошатнуть - да какое там пошатнуть - уничтожить! - доверие к нам, - предположил Картер. - Сэр Аратур не простил бы мне...

-  Гнез любит действовать с размахом. Он бы точно не поскупился на предприятие. Да и вряд ли нанимал бы для такого важного дела не пойми кого - у него и своих людей хватает, которых ни я, ни ребята в глаза не видели. А тут как будто в последний момент решили действовать... А может, они меня с кем-то перепутали?

-  Нет. Для Карелианы ты выглядишь слишком необычно. У нас крайне мало полукровок, особенно в столице. А уж про Дункана и говорить нечего, на него как на маяк идти можно.

- Да уж, я заметила.

В комнате стало тихо. Огонь хрустел поленьями в камине, припекая левый бок даже через куртку. После заката на юге резко холодало, и мода на меховые жилетки у генеральских дочек не переводилась...

- Ты замёрзла? - спросил карелианец.

-  Нет, нормально, - улыбнулась девушка. Заметил, надо же.

-  Пойдём ужинать?

-  Хорошо, только можно я косу быстренько заплету, - Аврора подорвалась в поисках расчёски. Картер откинулся на спинку кресла, вытянул ноги к огню и прикрыл глаза, из-под ресниц наблюдая, как девушка наскоро выпутывает ленту и разбирает свалявшиеся волосы на пряди. - Днём ветрено было, запутались... Почему ты улыбаешься? - расчёска замерла на уровне пояса.

-  Так, подумалось, - пожал плечами Картер. - Я никогда не видел, как девушки расчёсывают волосы. До того, как очнулся в гуляльне на границе с Акара.

-  В смысле... никогда? Ни разу? - не поверила Аврора.

-  Именно так. В моем замке нет ни одной женщины. Я вырос исключительно в мужской компании, если не считать кормилицу и её дочку, но Тайви дорожила работой на короля и всегда была собрана по-военному, а с Иннари больше дружил Кондарад, чем я.

-  Ну, ничего особенно в этом нет, - пробормотала смущённая девушка.

-  Это... уютно, - возразил Картер. - Мне нравится.

Ужин прошёл до того весело, что к десерту у Авроры живот сводило от хохота. Парни были явно в ударе, и посиделки затянулись допоздна. Спохватившись, что завтра утром прибудут генералы с докладом от норской границы, Картер извинился, поцеловал Аврору в щёку и, пожелав всем спокойной ночи, ушёл в свою башню. Друзья посидели ещё немного и тоже побрели к себе.

На аккуратно застеленной кровати стояла большая коробка с розовым бантом. Аврора пару секунд помедитировала на это дизайнерское решение и осторожно приподняла крышку.

-  Однако. - только и смогла произнести она.

Изумительной красоты ночная рубашка могла бы дать фору любой, даже самой смелой фантазии. Прозрачный лиф искусно опутывала паутинка вышивки и мелких камушков, а тонкие витые бретельки завлекательно блестели.

Аврора покраснела. Намёк прозрачнее некуда в прямом и переносном смысле. Вот только от кого подарок?

Предполагать, что Картер таким образом подталкивает её к некой мысли, не хотелось. На него не похоже. Ребята пошутили? Ещё менее вероятно. Дункану такое в голову не придёт, а для Атона слишком смелый шаг, он больше теоретик, так откровенно в личную жизнь подруги он вмешиваться не будет. Тогда кто? Тайный доброжелатель, пекущийся о своём короле? Да пусть идёт лесом с такой заботой!

Аврора опустила на место крышку. Никакой записки не прилагалось, что в двойне подозрительно: для анонимного подарок тем более слишком интимный. Аккуратно переставив коробку на письменный стол, девушка быстро написала несколько строк на кусочке пергамента, подсунула его под бант и легла спасть.

Утро началось с барабанной дроби.

-  Рори, вставай!

-  Что случилось? - подорвавшаяся Аврора распахнула дверь. На пороге блестел глазами взъерошенный Дункан.

-  Рори, пошли! Ты такого ещё не видела!

-  Да что случилось-то?!

-  Пошли, говорю! Куртку возьми.

Пробежавшись до конца коридора, протащив подругу за собой по крутой винтовой лестнице, Дункан бухнул кулаком в крышку люка. Крышка тут же распахнулась, и Атон протянул руку, помогая выбраться.

На смотровой площадке, продуваемой всеми ветрами, Аврора вцепилась в Атона.

-  Ну, что тут у вас?

-  Ты оглянись, - Дункан застегнул куртку и глубоко вздохнул, развернувшись лицом к розовеющему востоку. - Красота-то какая!

-  Тьфу на вас! - дрожащая от холода подруга чуть не полезла драться, но вовремя вспомнила, что площадка от силы два метра в диаметре, а бортики не выше колена, то есть надо держаться за Атона и дальше. - Это вы меня с постели подняли, на крышу вытащили, чтобы на рассвет полюбоваться?! Вы совсем уже что ли?

-  Да ты только посмотри, посмотри, - Атон решительно отодрал её от себя и повернул в правильную сторону. - Ну когда ты ещё такое увидишь? Это же... вечность.