Акваланги на дне

– Ну, мало ли чего? Кто знает, как он в такой момент поступит… Но все равно вы ничего не бойтесь… Все время рядом с вами будут наши люди… Ясно?

– Ясно.

Мальчиков повели на свои места.

– Максим Витальевич, – торопливо доложил подошедший сотрудник, – только что вызывала Москва. Передали, что полковник и его группа летят этим же рейсом. Просили особенно не удивляться и работать по прежнему плану.

– Что еще там могло случиться? – недоумевал Алексеев. Он повернулся к мальчикам. – Давайте теперь порепетируем, как это все произойдет…

– Что? Что репетировать? – не понял Захар.

– Ну, ваше столкновение.

– Здесь тоже нужна репетиция? – ахнул Степа.

– А как же? Это тебе не кино. Здесь все надо по-настоящему сделать… как говорится, без дураков… Понимаете? Чтобы в последний момент не растеряться, не наделать каких-либо глупостей.

Ромка спросил недоверчиво:

– И вы всегда так? Ну, когда сами делаете? Тоже репетируете?

– Обязательно, – лицо у майора было серьезное, задумчивое, – да не по десять раз проигрываем, а побольше… Ну, с теорией покончено, – снова улыбнулся он, – теперь займемся практикой.

Они тренировались в стороне, на пустынной площадке служебного хода. Незнакомца изображал один из чекистов, а майор вел репетицию.

«Как Егор Андреевич», – подумал Ромка.

Но Алексеев был требовательнее и жестче Егора Андреевича, он вновь и вновь заставлял повторять столкновение, учил падать, чтобы не ушибиться, показывал, как надо собирать книги, чтобы подольше задержать незнакомца возле ограды.

Алексеев репетировал и поглядывал на часы.

– Все! – сказал решительно. – Десять минут отдыхать.

Они развалились тут же на сухой, выгоревшей траве и несколько минут лежали молча, тяжело дыша, размышляя каждый о своем.

В это время подошел еще один сотрудник, коротко доложил:

– Самолет идет на посадку.

– Спасибо, – Алексеев посмотрел на мальчишек. – Я думал, еще минут десять есть. Что будем делать?

– Мы готовы! – вскочил Ромка.

– Ясное дело, – поднялся Захар.

– Раз надо, – поддержал Степа.

Когда они вернулись на знакомое место у выхода, четкий стремительный силуэт ТУ-104 уже надвигался на землю.

– Все по местам, – приказал Алексеев, – полная готовность! Держать связь непрерывно.

Проплывшая над самой землей многотонная серебристая громадина легко подпрыгнула, прикоснувшись к бетону, вспыхнуло и рвануло назад короткое пламя из-под шасси, и над аэропортом прокатился рев реактивных двигателей.

– Все, – сказал сам себе майор, – прибыли!

Первое сообщение поступило из домика:

– Мальчик подтверждает – это он.

Второе из автобуса:

– Все в порядке – это незнакомец.

Третье передали из тягача, медленно тянущегося к самолету:

– Точно, Максим Витальевич, мальчик опознал его.

– Ну, – повернулся Алексеев к оставшейся тройке, – очередь за вами. Не торопиться, не бояться… Вон он идет, видите, в сером костюме, плащ в руке, полосатый такой чемоданчик, очки темные…

Мальчишки, напряженно вытянув шеи, вглядывались в поток идущих навстречу пассажиров, высматривая одного-единственного – того самого человека с пляжа… Но как его сейчас выделить из толпы, как узнать на таком расстоянии? Да еще в очках!

– Впереди него, – пояснил терпеливо Алексеев, – чуть правее, видите, идет молодой парень в таком ярком цветастом свитере? Ну, заметили? Это наш человек, это ориентир. А слева он. Ясно? Стоп! – вдруг резко сказал он. – Придется подождать… что-то он задержался.

Действительно, человек в сером костюме задержался. Остановился около багажного отделения и разговорился с девчатами, очевидно попутчицами.

Мальчишки в нетерпении повернулись к майору.

– Ну? Бежать?

– А может, он там надолго застрял?

– Мы и там с ним столкнемся!

Майор сдержал их порыв.

– Терпение и терпение… Нам паниковать нельзя, все равно ведь он сюда пойдет… Надо, хлопчики, воспитывать в себе выдержку.

Трудное это дело – воспитывать выдержку. Да еще в такой момент! А незнакомец, словно нарочно, словно дразня, там, у багажного отделения, рассказывал девчатам что-то смешное и заразительно смеялся сам вместе с ними. И такая простота, обыденность, уверенность, такое спокойствие ощущалось во всем его поведении, что невольно закрадывалось сомнение, терялась убежденность, что перед ними другой человек, человек хитрый и опасный, что перед ними враг.

Прошло несколько томительных минут. Незнакомец оставался с девчатами, которые, видимо, дожидались багажа. А на дорожке у выхода нервничали ребята, то и дело с мольбой заглядывая в глаза майора.

Алексеев и сам нервничал, хотя был уверен, что все равно это долго не продлится. Ну, получат девчата вещи, он же пойдет с ними.

– Однако, – сказал вдруг, подходя к майору, высокий грузный пассажир с густой шевелюрой седых волос, в очках с тонкой серебряной оправой, – так вы встречаете? Даже без цветов? Товарищ Алексеев, если не ошибаюсь?

– Товарищ полковник, – обрадованно отозвался майор, – Василий Иванович! Мы же вас позже ждали, с оркестром бы встретили…