Алая кровь на белых крыльях

Между тем, Игорь Иванович Сикорский, уже вторые сутки — с момента появления французской «сигары» над Питером работал над решением возникшей проблемы. Он не стал изобретать велосипед, а вернулся к тем идеям, которые уже предлагались в начале войны — к пушке подполковника Челевича. Это было безоткатное орудие калибром 76 мм изготовленное на базе русской полевой трехдюймовки. Оно весило 106,5 килограмм и не имело компрессора для гашения отдачи — вместо этого орудие имело два ствола — нарезной из которого производилась стрельба снарядом вперед и гладкостенный из которого производилась стрельба холостым зарядом назад. То есть производилось два равных по мощности выстрела одновременно — и тем самым гасилась отдача от выстрела.

Недостатком данной системы, несмотря на ее внешнюю простоту и технологичность являлось трудность перезаряжания — орудие, выпускавшее в обе стороны раскаленные пороховые газы, крепилось снаружи, и после каждого выстрела было возникали трудности с его перезаряжанием — затвора оно конструктивно не имело — и заряжалось специальными зарядами со стороны гладкостенного ствола — то есть нужно было либо проделать акробатические этюды в воздухе для его заряжания, либо какими-то образом втягивать внутрь корпуса. Задачу решили следующим образом — на фюзеляже оборудовали временный внешний балкон, а ствол орудия сделали переламывающимся, по принципу охотничьего ружья — после производства выстрела нарезная часть откидывалась вниз, куда досылался снаряд, далее ствол до щелчка подавался вверх, и орудие было вновь готово к стрельбе. Единственная проблема, которую не смогли решить — проблема вертикальной наводки — для производства выстрела под углом вверх-вниз, необходимо было осуществлять набор высоты или снижение. Именно это и объяснили Военному Министру. Установка орудия как раз завершалась в момент его визита. Наступало время для «большой охоты» на крупную дичь.

Аэропланы отряда благодаря неустанным заботам Сикорского и Шидловского значительно улучшили свои боевые качества по сравнению с теми «Муромцами» с которыми Россия прошла мировую войну. Были освоены новые мощные двигатели — копия немецких «Майбахов», а также улучшена конструкция путем применения металлических и алюминиевых конструкций. Как это удалось сделать Шидловскому и Сикорскому в разграбленном и разворованном интервентами Петрограде одному богу известно, но теперь обновленный «Илья» имел дальность до тысячи двухсот километров с бомбовой нагрузкой в тысячу килограмм. И сейчас одному из четырех аппаратов — «Ведьме» поручика Авиловой предстояло сразиться с французским дирижаблем.

«Ведьма» взревела моторами и побежала по полю, набирая скорость. Наконец она оторвалась от земли и взмыла вверх. Страха у экипажа самолета не было. Они знали, что на германских цеппелинах устанавливалось два орудия калибром 37 мм и от четырех до восьми пулеметов. Вероятнее всего французы оставили вооружение прежним. Бомбили Питер они с предельной высоты, а это значит, что их тяжелому на подъем самолету придется атаковать с самой невыгодной позиции — снизу, под плотным огнем всего оружия дирижабля. По скорости их «Илья» не имел значительного превосходства над французом, следовательно «лягушатники» завидев русский самолет вполне могли попытаться уклониться от боя, а затем прилететь ночью, когда полеты на «Илье» невозможны. Значит «Ведьме» нужно подкрасться как можно ближе, оставаясь незаметной. Татьяна решила сделать большой крюк вокруг Питера на малой высоте, чтобы затем зайти со стороны солнца. Громко сказано — зайти со стороны солнца — не имея преимущества в высоте это мало что даст, но набор высоты может занять больше часа и «лягушатник» может уйти раньше, поэтому придется рискнуть — вся надежда на внезапность, наглость и на меткость Анны Новицкой, которой предстоит вести огонь из орудия.