Алая река

– Так ведь к нему сын без предупреждения заглядывает. Наверное, Саймон хочет уже представить меня сыну как свою невесту.

Кейси отвела глаза.

– Ты и вправду так думаешь, Мик?

Но больше этот вопрос не задавала. А я не лезла с объяснениями.

* * *

Разумеется, я и тогда чувствовала: Саймон ведет себя странно. Впрочем, я гнала подозрения – слишком была счастлива, на все закрывала глаза. Несколько раз в неделю он стучал в мою дверь – как правило, без предварительной договоренности – и входил в мой дом, и брал мое лицо в ладони, и целовал меня. Иногда мы сначала ужинали, иногда отправлялись прямиком в спальню, где Саймон раздевал меня догола и рассматривал. Первое время я ужасно стеснялась, потом этот элемент любовной игры стал мне необходим. Под Саймоновым взглядом я вся светилась, видела себя его глазами. Думала о неловкой, долговязой девочке, которая так мечтала быть любимой хоть кем-нибудь. Жалела, что не могу сделать шаг из своего «сегодня» в свое «вчера», сказать этой девочке: «Выше нос! Все еще будет!»

Вот почему я игнорировала пресловутые «звоночки»; а они трезвонили с нарастающей настойчивостью. Очень уж мне хотелось, чтобы все оставалось как есть. Я боялась правды больше, чем лжи. Прав- да означала изменения. Ложь означала стабильность. Ложь умиротворяла. Ложь меня полностью устраивала.

* * *

Так минуло полгода. Однажды я попросилась выйти не в свою смену. В городе была какая-то демонстрация, требовались патрульные для сдерживания толпы. Но когда я примчалась в участок, мой тогдашний босс, сержант Рейнолдс, заявил, что мои услуги не требуются. Волонтеров и без меня хватает – поопытнее да постарше.

Не скажу, что слишком расстроилась. День был чудесный – солнечный с легким морозцем. Я решила пройтись до дома пешком, а не толкаться в автобусе. В отличном настроении я прошагала весь неблизкий путь и неожиданно для самой себя купила свежие цветы – впервые в жизни. Сама понимала, до чего нелепо выгляжу в полицейской форме и с изящным букетом; несла цветы, плотно прижав к боку, словно намеревалась пополнить ими домашний гербарий.

* * *

Входная дверь оказалась не заперта. Я всегда запираю дверь – слишком много краж совершается из-за элементарного легкомыслия. Пару раз я бранила Кейси, не имевшую этой полезной привычки.

Войдя в дом и закрывшись на замок, я только и успела подумать: «Еще раз поговорю с Кейси», – когда со второго этажа послышался шум. Сестра должна была быть на работе.

Табельное оружие находилось при мне. Я стала приближаться к лестнице, держа правую руку на рукояти пистолета. В левой по-прежнему был неуместный букет.

Я старалась ступать потише, но деревянный пол под моими ногами немилосердно скрипел. Шумы в спальне между тем усилились. Я слышала, как кто-то выдвигает и задвигает ящики комода, волочет через всю комнату что-то тяжелое…

Решение пришло мгновенно. Цветы были отброшены. Пистолет – вынут из кобуры.

Я толкнула ногой дверь спальни и выкрикнула, еще не видя вторженца:

– Не двигаться! Руки вверх!

– Что еще за черт? – произнес незнакомый мужской голос.

Рядом с чужим мужчиной была Кейси.

Обоих я застукала стоящими посреди спальни, то есть в самом неподходящем месте, но по сбитому, скомканному пледу поняла – оба только что лежали на кровати.

Оба были полностью одеты; едва ли они занимались сексом. Более того: мужчина производил впечатление гомосексуалиста. Но по лицу Кейси я поняла: ей за что-то стыдно.

– Мик, – заговорила сестра. – А я… я думала, ты… на работе.

Я медленно опустила пистолет.

– То же самое я думала про тебя, Кейси.

– А я… я это… расписание перепутала. П-п-познакомься: мой друг… Луи.

Тот смущенно поднял руку.

Предполагалось, что знакомство с Луи должно меня смягчить. Не смягчило.

Вмиг я все поняла. По замедленной речи сестры, по характерному румянцу на скулах, по другим признакам стало ясно: Кейси взялась за старое.

Я ничего не сказала. Прошла к комоду, стала выдвигать ящики. Ну конечно, вот оно: шприцы, жгуты, кислота. Миниатюрные прозрачные пакетики с немыслимой маркировкой. Медленно я задвинула ящик.

Когда обернулась, «друга Луи» уже не было в спальне. Мы с Кейси остались одни.

Сейчас

Пола всё еще хохочет. Кажется, у нее истерика. Вон как голова мотается…

– Кто он, Пола? Назови имя!

– Да тот самый легавый, который заставляет ему отсасывать, не то в участок заберет.

Отдышавшись от хохота, она добавляет:

– А теперь, Мик, валяй, скажи, что именно этого легавого вы там у себя и подозреваете. Именно этого гребаного копа. Скажи, что давно его ведете. Это будет супер.

Открываю рот прежде, чем обдумываю ответ. В голове мутно, на душе тошно.

– Мы обязательно всё проверим, Пола. Виновный будет наказан.

Пола меняется в лице.

– За дуру меня держишь? – цедит она чуть слышно. – Так вот: я не дура.

И уходит, прихрамывая.

– Как он выглядит? – кричу ей вслед.

Пола замедляет шаг. Стоит ко мне спиной, но ее слова слышны отчетливо:

– Меня только впутывать не надо.

На ходу она резко поворачивает голову. Глаза сверкают яростно, угрожающе.

– Пола! Пола, напиши заявление!

Она усмехается.

– Ага, разбежалась…

Дальнейшее доносится уже от угла: