Алая шкатулка

Выбора у них не осталось. Белая масса с ревом столкнула их друг с другом, они превратились в клубок из двух тел. Но за мгновение до того, как твердый, как мрамор, снег залепил ему глотку, Уортон почувствовал, что летит кувырком в непроглядную темноту.

Отец помешал сахар в чашке с чаем.

Отпил глоток и с довольным видом откинулся на спинку кресла.

– Пирожное? – предложила я.

– О, моя дорогая.

– Эклер? Или баттенбург?

– Эклер, пожалуй. Как же я люблю этот чудесный крем.

Я взяла эклер серебряными щипцами и положила ему на тарелку. Отец ел пирожное, и крем падал на салфетку у него под подбородком. Я села обратно на стул и почувствовала себя так, будто исполнилось мое самое заветное желание.

– И эта Молл прожила с тобой десять лет?

– Да. Не девочка, а настоящий чертенок. Ела мою еду, пила мой виски и постепенно превратилась в красавицу. Что она только не вытворяла! Такой хитрюги свет не видывал.

У меня в душе, как червячок, зашевелилась ревность, но я быстро ее придавила.

– А я все это время жила в том йоркширском доме как в тюрьме.

– Твоя мать решила забрать тебя. Боюсь, она мне не доверяла. А потом, мы были слишком заняты поисками серебряного браслета. Весь Лондон обыскали. Мы были абсолютно уверены в том, что он где-то в городе! А Молл, бедная девочка, она еще надеялась, что Джейк Уайльд вернется и заберет ее в будущее. Но он так и не вернулся.

– И это разбило ей сердце? – Признаюсь, я надеялась, что так оно и было.

– Возможно. Через год или около того она перестала о нем говорить. Но не думаю, что забыла о нем. А потом весной в одно прекрасное утро Молл выскользнула из дома и больше не вернулась.

Я хмыкнула:

– Уличная девчонка – всегда уличная девчонка.

– Может быть, – задумчиво сказал отец. – А может, и нет. Спустя полгода я получил письмо с пачкой банкнот. Три сотни фунтов стерлингов – существенная сумма. И к ним прилагалась коротенькая записка: «Дж. Х. С. За все, что вы для меня сделали». Наверняка от нее. Даже думать боюсь, как она раздобыла такую сумму.

– Она умела писать?

– Я научил. Она была на редкость способной.

Я достаточно наслушалась о Молл и решительно запретила себе о ней думать.

– Мне бы хотелось больше послушать о будущем.

Отцу от моей просьбы явно стало не по себе.

– Дэвид, когда работал со мной, очень неохотно поддерживал эту тему. Теперь я хорошо его понимаю. Я мало что видел. Янус держал меня в одной комнате, и пробыл я там всего несколько часов. Могу лишь сказать, что это холодное и тускло освещенное место. – Отец подался вперед. – И знаешь, мне показалось, они там совсем не едят.

Я передернула плечами, как будто услышала что-то страшное.

– Не едят?