Алая Тень

   - О той, что они использовали в своих космических путешествиях. Она вырывает из времени целую комнату. Вы исчезните из этого мира. И вернетесь лишь тогда, когда наступит ваш черед действовать. Вот тогда, я прошу, измените этот мир, воплотите в жизнь нашу мечту.

   Странно, но никто из нас не колебался ни секунды. Не было ни страха, ни сомнений - только глубокая вера, вера в нашего Магистра.

   И даже когда послышались звуки борьбы за стенами нашего убежища, мы не теряли этой веры. Да, где-то там умирали наши товарищи, умирали, чтобы дать нам время, но сейчас это казалось чем-то далеким и несущественным...

   - У нас мало времени, мои родные, - прислушавшись к звукам битвы, произнес Магистр. - Прошу вас, сюда, - и он, подойдя к алтарю, в какой-то определенной последовательности нажал на украшавшие его рубины. Почти в тоже мгновение ближайшая стена пришла в движение... - Проходите. Как только дверь за вами закроется - вы перестанете существовать для нашего времени. Даже лучшие маги не смогут обнаружить вас тут. Ну же! Не тяните!

   - Но, Магистр... а как же вы? Вы ведь пойдете с нами, да? - я невольно замерла на пороге. Не может же он бросить меня сейчас, верно?

   - Ну что ты, дорогая, мне с вами нельзя - кто же кроме меня вернет вас обратно? Не волнуйся, со мной все будет в порядке. Ну же иди, не задерживай остальных.

   Мастер мягко подтолкнул меня к моим ребятам. К тем немногим, кто остался жив. Элита элит. Мой отряд. Мой бедный, разорванный на клочки отряд. Они не смогут без меня. После такой потери они уже не оправятся...

   И сейчас они ждали меня, но я почему-то никак не могла решиться на этот шаг. Разве может тень покинуть своего хозяина добровольно? Это же... неправильно!

   - Но, Магистр...

   - Девочка моя, не иди против меня. Только не ты. Ну чего тебе стоит выполнить просьбу старого человека?

   - Но вы...

   - Не спорь! Иди к своей команде. Не забывай, что ты не только моя тень - ты Алая Тень Ордена. И сейчас ты нужна своим людям. Не мне, а им ты должна посвятить свою жизнь.

   - Магистр...

   - Иди! - его голос почти перекрыл звук взрыва, но я все равно невольно повернулась и посмотрела на входную дверь. Сражения шли уже у ворот Храма. - Быстрее!

   Я послушно шагнула в черный провал комнаты. Где-то рядом со мной находились люди, посвятившие свою жизнь Ордену и мне, но я все равно продолжала смотреть в проем двери...

   Еще один взрыв. Он прогремел гораздо ближе. Я уже слышала звуки выстрелов и крики умирающих...

   Дверь качнулась и начала закрываться... еще немного и я исчезну, просто перестану существовать для этого времени, для этого мира... но почему-то в этот момент все мысли были не о покинутых друзьях и близких, не о гибнущих соратниках, а о Магистре...

   Последнее, что я помню это яркую вспышку взрыва и хлопок резко закрывшейся двери...

   Руины Храма Зари, 876 год после Катастрофы, 15 жарденя.

   Старые руины встретили магов с какой-то настороженностью. Когда-то давно, почти тысячу лет назад, здесь гремели битвы Последней Войны, но теперь об этом уже ничто и не напоминало. Да и сведений о тех временах осталось немного - Заря тогда сильно потрепала континенты: едва ли не треть всех обитаемых территорий ушла под воду, а великие города древности оказались разрушены сериями земных толчков. И именно здесь, в этом одичавшем уголке, где ничто уже и не напоминает о погибшей цивилизации, и был эпицентр всех катаклизмов... причина причин. Но время и земля надежно укрывали свои тайны. И уж конечно они не собирались подпускать к ним вчерашних детей. Хотя любопытная компания собралась...

   Даже во времена Ордена Зари нечасто можно было увидеть вместе представителей всех трех рас, а уж теперь и подавно сие было великой редкостью. Человек. Драэк. И эльтианка. Странная компания. Даже для этих земель - странная. Хотя была в них деталь, которая их объединяла. Все трое были магами. Впрочем, на этом все общее в них и кончалось. Эльтианка, тонкая и светловолосая, как и все представители ее рода, была облачена в брючный костюм из плотной светло-серой ткани с нашивкой кафедры целителей на рукаве. Драэк, как и положено, был высок и крепко слажен, что не могли скрыть даже мешковатые одежды мага Земли. Человек же на первый взгляд вообще не относился к магической братии - слишком странным было сочетание цветов, которое он избрал: белый и черный, однако и на его рукаве без труда можно было увидеть символ Академии. Почему он не предпочел знак факультета? Наверно, потому, что у равновесных собственного факультета и не было - слишком мало их, да и бессмыслен этот дар, если на то пошло.