Алая Тень

   Особого энтузиазма это утверждение у Милесара не вызвало. Опять ему работать, а эти вон уже устроились в тени чудом сохранившегося фрагмента стены. Впрочем, чего тут было достаточно так это тени - за века, прошедшие с уничтожения последнего оплота Ордена, деревья подступили к самому центру поселения. Так что в редких просветах между ветвей были видны лишь клочки ярко-синего неба.

   Лес, недовольно глянув на друзей, направился в сторону указанного холма. Уже сложив руки в знаке силы, он заметил смутно знакомый предмет. От его спутников он оказался скрыт самим холмом, а вот поднявшись на возвышенность маг земли отчетливо увидел невысокую стелу... Быстро оглянувшись и убедившись, что друзья совершенно не смотрят в его сторону, Милесар спустился к так заинтересовавшему его предмету. Обойдя его со всех сторон, он задумчиво посмотрел на оскалившуюся пасть. Дракон. Зло ощерившийся каменный дракон подобно змее обвивал стелу, рубиновые глаза смотрели на мир без жалости и сомнений. Драэк невольно залюбовался шедевром древних мастеров. Да, умели арды создавать красивые, а главное функциональные вещи. Вот и эта стела определенно была не так проста...

   Впрочем, не знай Лес точно, для чего было создано два десятка таких вот "шедевров", прошел бы мимо, даже не оглянувшись. Но он знал, а потому крепко задумался. У какого клана темного народа символом был дракон? Как назло ничего более-менее подходящего не приходило! А ведь он изучал геральдику своего народа! Как и любой другой высокородный драэк, он знал не только символ своего рода, но и девятнадцать других.

   Задумавшись, невольно Милесар поскреб кожу на тыльной стороне ладони левой руки. Мелкие вживленные в плоть драгоценные камушки отчетливо ощущались сквозь тонкую кожу перчаток. Тотемом его рода был янтарный кот - и именно эти камни причудливым узором увязли в его плоти. Двадцать круглых бусин, складывающихся в знак рода - доказательство истинной крови и его права наследования. Конечно, любой знаток без труда бы по расположению янтарей понял, что Лес лишь третий сын, но... первородство на обязанности в данном случае не влияло. И знал он ровно столько же, сколько знали его братья.

   А значит, дракона среди тотемов точно не было. Тем более рубинового! Это Лес помнил очень отчетливо. Но тогда эта стела... двадцать первая?

   Невозможно! Ведь Домов, формирующих Темный Совет, только двадцать! Не может же быть так, что никто не знал бы о доме Дракона?! Но раз так, то данный предмет никак не может быть определителем истинности крови... -- стоило этой мысли скользнуть в мозг Милесара, как он, не задумываясь, сунул руку в пасть каменного чудовища...

   Вилора дернулась, внезапно почувствовав, как на тело обрушились волны чужой боли, а следом раздался крик, дикий, неестественный, жуткий...

   -- Риан! Лес!.. он!.. - договорить целительница не успела - чужая боль ножом ударила ее в грудь, выбив из легких воздух, и она без сознания завалилась на бок.

   Риан, убедившись, что здоровью подруги ничего не угрожает, бросился на все никак не прекращающийся крик. Милесара он нашел на другой стороне холма. Маг земли зачем-то сунул руку в пасть каменного дракона и видимо не учел возраст монумента.

   Ни мгновения ни колеблясь, Риан подбежал к другу и осторожно извлек пострадавшую конечность, правда и сам в кровь расцарапал руку, но по сравнению с повреждениями драэка это было пустяком.

   Милесар больше не кричал. Маг обеспокоенно глянул на друга. Без сознания. Вроде б и повреждения незначительные, но без причин ведь не кричат так страшно, верно?

   Впрочем, Риан не был целителем, а значит, нужно было дождаться заключения Вилоры, а еще лучше сразу вернуться в Академию, благо всем отправляемым на практику ученикам давали настройку на телепорт.

   Дотащив друга до места стоянки и убедившись, что в ближайшее время целительница в мир живых возвращаться не собирается, Риан приглушенно выругался и все-таки произнес формулу переноса. Здесь магам ловить было нечего - только если лихорадку, но без нее как-то лучше.

   Марево перехода дрожащей темной тенью окутало три фигуры, а спустя миг руины снова были безмолвно-пусты.

   Лишь рубиновый дракон сыто смотрел им в след. И как-то предвкушающе скалил зубы.

Часть 1. Ничья тень

Глава 1. Пробуждение

   Тень:

   Для меня мир раскололся и перестал существовать. Магистр мертв. И эта мысль единственное, что жило в моем сознании. Она пульсировала в голове, поворачиваясь ко мне разными гранями, но, как ни крути, увиденное было неизменно... А последнее, что я видела это смерть. Его смерть...

   А дальше? Дальше мой мир окончательно пал во тьму. Вечную, пугающую своим безразличием ненасытную тьму...

   Хотя имеет ли это значение, если Магистр мертв? Что мы без него? Ничто, всего лишь замершие в янтаре безвременья мухи... теперь нас некому будет освободить...

   -- Командир! Командир! Эльсо, глянь, что с Командиром. Она все еще не пришла в себя, -- голос, смутно знакомый, возник в темноте ярким лучиком света. Недовольно сощурив глаза, я попыталась сбежать, уйди дальше, закопаться в этот знакомый и уже ставший таким привычным мрак.