Алая Тень

   Риан повиновался на автомате. В тот момент он не помнил, почему и зачем слушается, но знал точно, что так необходимо. Вихрь вокруг него постепенно стихал. Исчезло рыжее пламя, всего секунду назад бесновавшееся рядом. Улетел в бескрайнюю степь выпутавшийся из сетей чужой воли ветер. И только нервная дрожь внезапного прорыва не покинула тела. Его трясло, как в лихорадке.

   - Универсал, стало быть. Давненько я никого из вас не встречал. Не любят вас ваши колдуны. Боятся, - с непонятным Риану удовлетворением произнес рядом старый шаман. Маг чуть встряхнулся, пытаясь собраться с мыслями и начать разговор, но Учитель его опередил. Широко улыбаясь и счастливо щуря черные, как самая беспросветная ночь, глаза степняк поинтересовался: - Как твое имя, парень?

   - Что?

   - Имя твое спрашиваю, - по-прежнему ухмыляясь, произнес шаман.

   - Учитель! - укоризненный выкрик Первого привычно резанул по ушам.

   - Цыц, немочь! - холодно зыркнув на своего старого ученика, бросил старик. - Не дорос еще возражать мне. А ты, - он вновь повернулся к Риану, - отвечай, когда к тебе старшие обращаются.

   - Простите, - еле слышно ответил маг. До сих пор его ощутимо потряхивало, но напряжение постепенно отпускало. К сожалению, это означало лишь одно: еще пара секунд и он свалится замертво. И до утра его тут точно не дозовутся.

   - Имя, бестолочь!

   - Риан, - все-таки прошептал он, а в следующий же миг начал заваливаться на бок. Старый шаман поспешил подхватить потерявшего сознание ученика.

   - Райно, стало быть, - негромко произнес степняк, глядя почему-то четко на юго-запад. Третий, заметив это, посмотрел в ту же сторону. Мальчишка пытался понять, что же видел их старик, но кроме степи так ничего не узрел.

   Шаман, поймав этот вектор чужого внимания, невольно усмехнулся. А ведь и из этого ребенка что-то выйдет. Не Райно, конечно, но чувства есть и работают исправно...

   - Там озеро, ученик. Озеро нашей надежды.

   Третий встрепенулся, покраснел до кончиков волос и стыдливо опустил взор. О чем говорил старик, мальчишка-степняк так и не понял, но почему-то был твердо уверен, что сегодня ему доверили Тайну. Именно так - с большой буквы.

   Остров Надежды, Академия, 876 г.п.к., 4 среденя

   - Что скажешь? Есть сдвиги? - вместо приветствия поинтересовался ректор у своего секретаря, как только тот нарисовался на пороге кабинета.

   - Никаких. За обоими детишками приглядывают, но пока они ничем не выдали своей связи с Рианом. Возможно, мы только зря тратим время - мальчишка не мог намерено податься в степь.

   - Я уверен, что у этих двоих есть возможность связаться с ним. Иначе бы они так просто не отпустили своего приятеля. Кам, надо просто выждать. Не недооценивай этих детей. Думаю, они не менее изворотливы, чем мы в свое время, иначе бы они не были столь интересны.

   - Ничего я их не лишаю! Но верить, что целительница и весьма посредственный маг земли справятся со степняками, великая глупость!

   - Эй! Кам! Не кипятись! Я нисколько не сомневаюсь в твоих способностях.

   Но что ни говори, а бывший адъютант был явно до глубины души оскорблен тем фактом, что его обыграл какой-то мальчишка. К сожалению, эльтианская кровь в Камисе была слишком сильна и гипертрофированная гордость, свойственная всем представителям этой малочисленной расы, зачастую толкала его к безрассудным решениям. Рейдив, конечно, давно привык к этим недостаткам помощника, но порой они проявлялись очень уж не к месту. Вот и сейчас Камис заранее ненавидел равновесного, ненавидел лишь за то, что тому крайне не повезло в жизни.

   - Извини, Рей. Не волнуйся, уж с этих двоих я глаз не спущу. Как только они выйдут на связь с мальчишкой, я сразу же об этом узнаю.

   - Вот. Это уже совсем другое дело, - довольно кивнул Рейдив кор Минор. Камис, чуть заметно скривившись, поклонился. Лично ему казалось, что все это дело не стоит и выеденного яйца. Но приказ начальства - это приказ начальства. Ведь воинскую присягу с него никто не снимал. Как и с остальных членов их небольшого, но уцелевшего в горниле войны отряда.

   Остров Надежды, Порт Илоринэ, 876 г.п.к., 4 среденя

   А Вилора и Милесар тем временем обходили в порту все стоящие на приколе судна. Оба выпускника Академии никак не могли решить, в каком направлении плыть и чьими услугами воспользоваться. Лес ощущал присутствие сбежавшего друга, но как-то слабо, словно что-то приглушало обычно стабильный сигнал.

   - Так куда? - даже спокойную целительницу все эти хождения по окрестным причалам уже порядочно достали.

   - Если б я знал! - в том же тоне откликнулся ее друг. - Виль, я чувствую лишь направление. Весьма приблизительно, кстати! Так что нечего на мне срываться - я и так делаю все, что в моих силах.

   - Я и не прошу сказать, где сейчас Риан. Я всего лишь спрашиваю куда и на чем мы плывем! В конце концов с защиты почти неделя прошла, а мы все никак с острова уплыть не можем!