Алая Тень

   - Насколько это серьезно?

   - Сложно сказать, - Эльсо неопределенно пожал плечами. - Я успел его перехватить и снизить мощность сигнала, но не поручусь, что он ушел в молоко. Вполне вероятно, что поблизости находился еще какой-нибудь центр.

   - Ясно. Значит, организуем здесь небольшой несчастный случай. Скажи ребятам, пусть установят взрывчатку в главном лабораторном зале.

   - Мы не знаем, какого рода исследования здесь проводились... - мягко напомнил эл. Я безразлично дернула плечом. Для меня это особого значения не имело. Лаборатории взрывались раньше и будут взрываться впредь. Чем бы в них не занимались, но от обыкновенного человеческого раздолбайства ни одна из них не застрахована.

   - Нам главное качественно замести следы, а все остальное додумают и без нас. Даже если дарки придут к выводу, что имел место быть саботаж, они вряд ли вспомнят об Ордене, исчезнувшем с лица земли почти тысячу лет назад.

   - Ты права. Ладно, пойдем глянем, чем тут таким интересным занимались наши мертвые исследователи... может, что к делу пристроим из этих их изысканий...

   Уж лучше бы мы просто разбомбили эту лабораторию вместе со всем ее содержимым!

   Я стояла, прижавшись лбом к прохладной стене, и отчаянно пыталась совладать одновременно с холодным бешенством и удушливой волной тошноты.

   Эксперименты над живыми людьми всегда были самыми страшными, кровавыми, бессмысленными... и жуткими. Сложно совладать с собой, когда видишь что-то подобное... Почти четыре сотни людей. И треть из них дети. Дети, которым не повезло родиться уже здесь, в лабораторных стенах... Дети, которым еще в утробе матери привили элементы генов животных и растений.

   Взрослым повезло лишь немногим больше. Те, кто попадал в стены лабораторного комплекса извне, лишь немного модифицировались. Их "исправляли", искусственно подтягивая до магического уровня элов и дарков, здесь запросто практиковались радиоактивные излучения, мутагенные составы разных направленностей и даже направленные изменения в тканях. И все-таки несмотря на все это "взрослые опытные образцы", как их именовали в здешних базах данных, все еще были похожи на людей, хоть и искореженных нечеловеческими условиями жизни. В отличие от своих детей...

   Вот только я не знала, что хуже: поврежденная психика и внезапные прорывы, вызванные активацией внедренных магических генов, или изначально искалеченные тела и души. А ведь это только выжившие... сколько же погибло в процессе?.. А за века?..

   Даже от приблизительных цифр мне становилось жутко. Счет шел на десятки тысяч. А ведь таких лабораторий явно несколько...

   - Я думала, что они оставили все эксперименты такого рода еще тогда, - наконец произнесла я, ни к кому конкретно не обращаясь. Мне просто необходимо было услышать хотя бы собственный голос. Но ответ последовал незамедлительно. Эльсо словно бы ждал этого момента, чтобы начать очередной непростой разговор:

   - Как видишь, не оставили. Более того за минувшие века они добились кое-каких сдвигов... Что планируешь делать?

   Я молчала. Прежде чем что-либо говорить нужно было справиться с собой. Есть решения, которые необходимо принимать исключительно на трезвую голову. Впрочем, особых вариантов в любом случае не было. И чтецу это было известно получше чем мне самой.

   - Жестокое время, Эльсо, требует жестоких мер, - наконец негромко произнесла я. Перед глазами все еще стояли запуганные, запертые в маленьких грязных камерах люди. Люди, зачастую, уже мало похожие на людей. - Мы не можем себе позволить оставлять за спиной кого-то, подобного этим бедолагам.

   - Тень, а ты сможешь сказать нашим ребятам, что теперь они должны попросту убить тех, кого шли спасать? Или сказать чудом выжившим в этом аду людям, что их ничего не ждет кроме смерти?

   - Они химеры, принц! Их уже не спасти! Они никогда не смогут стать такими, какими были когда-то!

   - Прежде всего они живые существа. И лично для меня не имеет значения, чьи гены и в каких пропорциях им привили в здешних лабораториях, - жестко оборвал меня Эльсориан. Сейчас рядом со мной был именно тот эл, которого я ненавидела всей душой и когда-то давно стремилась уничтожить... вот только, как оказалось, руки коротки. Даже сейчас.

   - Что ты предлагаешь? - окончательно сдалась я.

   - Ты сама знаешь ответ. Мы не можем оставить за своей спиной "химер", а значит, мы просто обязаны увести их с собой. Другого варианта у нас все равно нет.

   - Нам не куда их вести! Ордена как такового еще нет! Даже наша главная обитель не более чем груда камней!

   - Поверь мне, Тень, они будут рады даже нашим камням. Надежда это такое чувство, что легко подменяет собой счастье и радость. В принципе для сносного существования хватит одной лишь ее. Так что самое важное, что мы могли дать этим людям, мы уже дали.