Алая Тень

   Сам Камис побывал в степи лишь однажды. И, разумеется, по приглашению - иначе на те земли не попадали. Ни дарки, ни элы так и не смогли установить причины происходящего, но те, кто являлся незваным, довольно быстро погибали от болезней, жажды, голода или когтей диких котов. Это не было магией в исконном смысле слова, но и технологией не являлось. Впрочем, если предположить, что и степнякам при разделе наследства ардов что-то перепало...

   Камис задумчиво уставился за окно. Нет, эта идея не была новой, но лишь теперь, на практике убедившись в удивительнейшем могуществе ардов, он допустил мысль, что подобное возможно. Раньше он бы лишь высмеял подобное заявление и того, кто его сделал, но собственный опыт внес свои коррективы... Технологии ардов непознаваемы - это раз. И два: никто не знает пределов возможностей и знаний исчезнувшей расы.

   - Что-то ты слишком задумчивый в последнее время. Старость нагнала? - нарисовавшись на пороге, насмешливо уточнил Рейдив Минор. Камис, узрев непосредственное начальство, лишь пожал плечами. Играть роль исполнительного и подобострастного секретаря сейчас совершенно не хотелось. - Кам?

   - Все нормально. Просто возникла небольшая проблемка... - невольно поморщившись, признался он. Ректор чуть удивленно вздернул бровь. Во время войны они тогда прошли вместе и огонь и воду - и никогда при этом Камис не жаловался. Тем более на какие-то трудности! Он просто делал - и его никогда не интересовало, в человеческих это силах или выходит далеко за их пределы.

   - Рассказывай. В чем дело?

   - Твое последнее поручение... этот мальчишка. Он в степь попал, малолетний дурак! Теперь его оттуда никто не вытащит! - возмущенно произнес Камис, причем было непонятно, что именно его так задело: чужая глупость или собственная беспомощность в данных обстоятельствах.

   - Н-да, проблемка, - невольно цокнув языком, произнес Рейдив. Несколько долгих мгновений в комнате царила тишина - второй генерал Объединенной армии, отвернувшись к окну, изволил обдумывать новые данные. Камис терпеливо ждал, прекрасно зная, что когда его начальник уходит в свои мысли, ему лучше не мешать. Наконец, кор Минор со странной какой-то неуместной улыбкой повернулся к своему адъютанту... - А что если нам зайти с другой стороны?..

Глава 8. Химеры

   Тень:

   Ребята застоялись. Ничем другим я просто не могу объяснить такое оживление после моего объявления о скорой вылазке. Боюсь, не оговори я состав группы сразу же, меня бы потом закидали различными предложениями и просьбами. К счастью, Эльсо продумал все от и до. В боевую группу вошли лишь лучшие из лучших, наиболее опытные и проверенные люди. К своему стыду я не знала и половины. Эх, зря я все же во времена Магистра не присматривалась к прочим боевым единицам - слишком верила в свой отряд, чтобы отслеживать талантливых новичков по отрядам общего назначения. А вот Эльсо здесь не оплошал... впрочем, оно и не удивительно - при его-то опыте. Нет, разумеется, боевого опыта у меня ничуть не меньше, но вот командирского... я ведь Тень, я всегда выполняла приказы своего Магистра - и только.

   И чем больше об этом думаю, тем вернее понимаю, насколько была неправа. Вот только не поздно ли наверстывать? Надеюсь, что нет. Впрочем, в самом крайнем случае у меня всегда останутся Сан и Эльсо... вот только ни тому, ни другому, я до конца так и не смогу довериться. А новому Магистру?..

   Поняв, что за время сборов я где-то умудрилась сбиться с мыслей и уйти куда-то уж слишком далеко, я решительно мотнула головой и вновь посмотрела на ребят, затянутых в алую броню. Отныне они - часть моего отряда. И мне пора к этому привыкать. Путь мне не дали возможности похоронить прежних друзей, это не повод отказываться от новых. В конце концов, все мы здесь находимся в одинаковом положении.

   - Ладно, ребят, вводную от Эльсо мы уже все получили, как действовать знаем, а потому надолго задерживать нас всех я не стану и скажу лишь одно: удачи. Мне бы очень не хотелось кого-то терять, а потому давайте постараемся вернуться назад тем же составом.

   - Так точно, Командир! - в один голос рявкнули собравшиеся.

   Проблем не возникло. Операция прошла буднично и как-то слишком уж незначительно. Охраны у лабораторного комплекса и не было почти никакой, а потому внутрь прорваться удалось без проблем и лишних задержек. Серьезное сопротивление оказали лишь однажды - уже на пороге самих испытательных залов нас встретили неплохо вооруженные люди в компании мага-дарка. Их пришлось расстреливать с расстояния, из-за угла.

   Как только упал последний из них, моего плеча коснулась чья-то рука. Я моментально среагировала, пытаясь уйти от захвата, обернулась, готовая встретить любую опасность лицом к лицу... и заметила чуть ироничную ухмылку Эльсо. Эла эти мои "танцы" явно забавляли. Вот же сволочь! Ведь наверняка специально не стал связываться через комп, чтобы посмотреть на мою реакцию!

   - В чем дело? - спросила я, так же как и чтец подняв чуть затемненное забрало шлема.

   - Перед смертью маг успел отправить сигнал с просьбой о помощи, - вмиг посмурнев, ответил он.