Альба и иные земли

– Похоже на то, – согласилась Альба. – Но… На самом деле он был не таким уж плохим. Мрачным и вечно недовольным да, но и добрым тоже. Иногда.

– Он убил твою мать, Альба, – холодно сказал Оссиан. – Не забывай об этом. Все мое детство я заботился об Одде. Я поддерживал его, помогал завести друзей, хотя все говорили, что он странный и противный. Я защищал его. Говорил, что он стесняется, что ему нужно дать шанс. Но я был слеп. Не смог разглядеть его истинное лицо и поплатился за это. Никакие сожаления и упреки совести не исправят то, что он натворил. То, что он сделал со мной и Сагой.

Альба опустила глаза. Ей стало стыдно, что она пытается оправдать Одда. Ей хотелось знать, где он сейчас. Хотелось спросить его, правда ли все это. И если да, то как он мог так поступить? Если она хоть чуть-чуть его знала, это он разрушил портал, а потом уехал на своем фургоне как можно дальше от Вэренда. Если только она его знала… Но теперь было совершенно ясно: Альба совсем не знала Одда. Человек, воспитавший ее, убил ее мать, а она тринадцать лет жила с ним под одной крышей и ничего не подозревала.

– Что произошло? – спросила Альба. – Как он ее убил?

Оссиан вдруг показался ей вымотанным.

– Прости, Альба, но сейчас я не могу больше говорить об этом. В другой раз, – пообещал он.

И начал рассказывать истории из своей юности. Альба поражалась тому, какие удивительные приключения ему довелось пережить. Молодой Оссиан Рунске был настоящим героем. Он выгнал драуга, ходячего мертвеца, из гробницы, завязал узлом огромного змея в Гандвике, приручил одного из водяных коней в Висельном лесу.

– Что еще за водяные кони? – спросила Альба.

Оссиан улыбнулся и сразу стал намного моложе.

– Пойдем, – сказал он и поднялся.

Он провел ее через площадь и дальше, через большие ворота. Сначала они шли по пестрым полям Фолькванга, усыпанным сверкающими в лучах заката ромашками и лютиками, а затем по тропинке вниз, к озеру. Оссиан поднес два пальца к губам и издал странный глухой свист. Поднялся ветер, пробежал по траве и воде.

Сперва ничего не происходило. Цветы качали головками, мягко шумело озеро. Но вот волны стали нарастать, они все громче бились о скалы, наконец одна большая волна не разбилась, и, когда вода вот-вот должна была коснуться камня, из пены на землю выпрыгнул высокий стройный жеребец, белый, как морская пена, и почти прозрачный. Он скакал к Верховному магу и его дочери, весь в потоках воды, а из его гривы будто бил фонтан. Когда жеребец остановился перед Оссианом и Альбой, из его ноздрей вырвался пар.

– Какой красавец! – воскликнула Альба. Она протянула руку, чтобы погладить, но водяной конь отпрянул.

– Это Браксе. Вместе с ним мы за последние двадцать лет объездили весь мир.

– А можно мне тоже когда-нибудь на нем прокатиться?

Оссиан рассмеялся.

– Если тебе удастся оседлать его, он унесет тебя на дно озера. Браксе не лошадь, а водяной дух. Меня все отговаривали, в первую очередь твоя мать, но я не сдавался. Сначала я два раза упал и здорово ушибся. Но на третий раз я с милю проехал на нем по ледяной реке Ифинг, и он наконец подчинился.

Оссиан задумчиво погладил коня по загривку, покрытому пеной.

– Теперь он пойдет за мной повсюду. А я – за ним.

Альба изумленно смотрела на своего отца-мага.

●●●

Альба постепенно смирилась с тем, что не вернется к прежней жизни. Не будет больше ходить по школьным коридорам в Вэренде, возвращаться домой на велосипеде, гулять по любимой тропинке вокруг озера, а после школы наведываться в Бьёркагорд.

Она вспоминала дядю Одда и невольно перебирала в памяти приятные моменты, особенно из того времени, когда она была помладше, а Одд еще не стал таким ворчливым. Как они рыбачили вместе, и Одд рассказывал веселые истории. Как ее восхищали его странные эксперименты. Как они молча гуляли в лесу, погрузившись каждый в свои мысли, но все-таки вместе. Как однажды разбушевалась гроза, и они сидели под пледом, и Альба боялась, что гроза унесет их вместе с фургоном, как, по словам Одда, это случилось с ее родителями.

Теперь она понимала, что все это ложь. Если бы она только знала тогда, что сидит рядом с убийцей матери, а отец жив и ищет ее… Стоило ей предаться ностальгии, как эти мысли буквально набрасывались на нее. Альбу тошнило от чувства вины. Однако чем дольше она жила в Сессрумнире, тем меньше скучала по дому. Ужинать с Оссианом было гораздо приятнее, чем молча сидеть над тарелкой рядом с Оддом, а работа в саду и исследование крепости заменили ей Бьёркагорд и лесные прогулки в Вэренде.

Альбе было позволено ходить где угодно, но она постоянно натыкалась на капитана Астрид Шторм, которая вежливо уточняла, куда направляется дочь Фрейи. Они встречались так часто, что Альба быстро догадалась – это вовсе не случайность. Однажды, когда Альба исследовала подземные ходы под Сессрумниром, похожие на настоящий лабиринт, Астрид появилась словно из воздуха и недовольно спросила, чем это Альба тут занимается. Сказала, что нельзя бегать в подземелье, когда вздумается. И отвела ее обратно наверх.

Альба рассказала об этом Оссиану, но тот отмахнулся.