Альба и иные земли

Оссиан пожал плечами.

– Некоторые считают, что мой любезный братец похитил тебя, чтобы промыть тебе мозги, обучить магии и вырастить из тебя воительницу, которая свергнет меня и сама станет править Запредельем. Разумеется, под его руководством.

– Одд никогда о вас не говорил, – сказала Альба. – Он уверял, что магии не существует, и я ни разу не слышала о Запределье, пока не встретила Сири…

– Альба, я ни в чем тебя не обвиняю.

– Мне так не кажется.

Оссиан примирительно кивнул и снова повернулся к огню.

– Тебе, наверное, нелегко разобраться во всем этом.

Альба засмеялась, как будто он сказал что-то смешное.

– Поверь, мне тоже нелегко, – продолжил он. – Я не ожидал, что ты вернешься. Как вообще можно было этого ожидать? Я оставил всякую надежду увидеть тебя еще много лет назад.

– Мне оказали тут довольно странный прием. Заперли в комнате…

Оссиан серьезно посмотрел на нее.

– Ты вернулась, узнали, что Сири Ярнсакса сбежала… Да, возможно, мы переусердствовали с мерами безопасности. Но поверь, я вовсе не хочу, чтобы ты чувствовала себя заложницей.

– То есть я могу уйти?

– Я бы предпочел, чтобы ты осталась. Но если ты действительно хочешь уйти, никто не будет тебя удерживать.

– Да, я хочу уйти.

Оссиан помолчал, потом сказал:

– Ты не хочешь переночевать сегодня здесь и обсудить это завтра утром?

– Нет, я хочу уйти. Прямо сейчас.

Альба ни секунды не верила, что он отпустит ее.

Однако, к ее изумлению, Оссиан встал. В свете камина он показался еще более усталым и измученным.

– Я провожу тебя до ворот.

Они молча прошли через всю крепость. Вообще-то, Альба собиралась забрать ожерелье, а затем спокойно обдумать побег. Бежать посреди ночи, не подготовившись к встрече с миром, полным троллей, виттр и болотных огней, она вовсе не собиралась. Куда она пойдет? Обратно в Швецию? В Вэренде у нее не осталось друзей, которые могли бы ее приютить, в этом мире она тоже никого не знала. Единственное место, о котором она слышала, – Мюрквид, лес, откуда родом Горм и Тюра. Может быть, удастся там найти какую-нибудь несложную работу? Что-нибудь связанное с цветами? Тюра рассказывала о гномах-лесничих и Горме-старшем, которому после отъезда сына нужен новый помощник. Может, Альба сможет занять место Горма? Она чуть не рассмеялась. Альба – лесной гном, ну и дела! Но веселье длилось недолго. Ей стало очень одиноко, ведь ей нет места ни в одном из двух миров.

Они вышли во двор и остановились перед большими воротами, покрытыми рунами. Ночной страж с удивлением смотрел на них.

– Альба, можно спросить? Куда ты пойдешь?

Она пожала плечами.

– Домой. Не к Одду, разумеется… Но все же это не мой мир.

Оссиан бросил на нее встревоженный взгляд:

– К сожалению, вернуться не выйдет. Портал уничтожен.

– Что?!

– Да, Астрид с эйнхериями вернулись оттуда вечером. Не знаю, Сири ли это заметает следы или Одд не хочет, чтобы мы добрались до него, но тоннель под березой обрушился.

Альба пожала плечами, как будто ей до этого не было никакого дела.

– Тогда отправлюсь в Фолькванг. Я знаю там одну эльву. Или в Мюрквид. Разберусь как-нибудь.

Оссиан кивнул.

– Прежде чем ты уйдешь, можно тебе кое-что показать?

Альба была рада задержаться и кивнула. Оссиан повел ее через площадь налево. Они обошли почти всю крепость, и наконец перед ними появилась высокая, выше них обоих, живая изгородь. Альба остановилась у входа, и Оссиан вопросительно посмотрел на нее.

– Доверься мне, – сказал он.

Но Альба не сдвинулась с места.

– С чего бы… С чего бы мне тебе доверять? Почему я должна верить твоим словам? Все вокруг лгали мне всю мою жизнь.

Оссиан ответил ей очень серьезно:

– Я понимаю. Я сам знаю, каково это – быть обманутым, пережить предательство. Меня ведь предал родной брат. К сожалению, за все эти годы ты не первая пришла в Сессрумнир и назвалась Альбой Ванадис. Каждый раз в моем сердце вспыхивал огонек надежды и снова угасал, когда выяснялось, что еще один бедный крестьянин решил обмануть меня и подарить своей дочке лучшую жизнь или получить вознаграждение. Мое разочарование росло. В конце концов легче стало позволить надежде умереть и больше никогда и никому не верить. Так я и поступил. Выбрал легкий путь. Я боялся, что ты окажешься мошенницей или подкидышем, маленькой троллихой, которую Сири Ярнсакса превратила в Альбу Ванадис и послала в Сессрумнир шпионить. Или же – и это мой самый страшный кошмар – ты окажешься настоящей Альбой, которую воспитали так, что она решила убить меня. Я должен был понять… – его голос дрогнул. – Я должен был сразу все понять, как только посмотрел в эти ярко-голубые глаза, каких не видел с тех пор, как угас свет в глазах Саги. Я должен был узнать свою дочь. Понять, что ты не станешь пытаться убить меня. И самое главное, я должен был, несмотря на все опасения, сразу принять тебя с распростертыми объятиями, чтобы ты почувствовала себя дома. Прости меня, Альба.

Глаза Альбы наполнились слезами. Она повернулась к изгороди, чтобы Оссиан не увидел, что она вот-вот заплачет, и заговорила так тихо, что ее едва было слышно:

– Так что ты хотел мне показать?