Альба и иные земли

– Если ты считаешь меня такой жуткой, зачем же ты ответил на поцелуй?

Вместо ответа Видар потряс перед ней ожерельем.

– Всю жизнь я ждал, когда начнется восстание. Ждал того дня, когда тролли свергнут мирохранителя. И вот он настал. День, когда ты вернулась с этим ожерельем.

– Оно мое! – рявкнула Альба.

– И ты получишь его обратно, если перейдешь на сторону Сири Ярнсаксы.

– Никогда!

Альба бросилась за ожерельем, но Видар увернулся и бросился бежать.

– До встречи, дочь Фрейи! – крикнул он, выбегая из перелеска.

Альба гналась за ним по полям. Видар заставил ее раскрыться, рассказать вещи, о которых она никому раньше не говорила, заставил надеяться на любовь. Но все это было ложью. Гнев заставлял Альбу бежать быстрее, чем когда-либо, но она не смогла догнать Видара.

Она бежала, пока хватало сил, потом пришлось перейти на шаг. Каждый раз, когда Альба так делала, Видар тоже сбавлял скорость, но не подпускал ее слишком близко. Как только она начинала бежать быстрее, он тоже прибавлял скорости. Он будто издевался над ней – заставлял поверить, что она сможет догнать его, но оставался неуловим. Альба поняла, что именно так он поступал с ней с первого дня их знакомства.

Когда солнце достигло зенита, они добрались до реки Франангер. Видар с легкостью переплыл ее и направился к болотам Фенсалира. Когда Альба пересекла реку, промокнув до нитки и почти лишившись сил, Видар скрылся из виду.

Над бескрайними болотами Фенсалира висел такой густой туман, что Альба не видела ничего дальше пары метров. Мокрый и липкий туман проникал под одежду, Альба дрожала от холода, но упрямо брела вперед. Здесь Сага Ванадис одержала победу над серыми троллями и родом Рафниста. Победу, которая оказалась напрасной из-за безрассудства Альбы, ведь Брисингамен уже почти в руках троллей. По другую сторону Фенсалира лежал Ярнвид – Лес троллей. Очевидно, Видар, направлялся именно туда.

Ближе к вечеру Альбе удалось стащить окуня у девочки-рыбачки, и та полчаса с криками и воплями гналась за ней. С урчащим животом, по щиколотку в болотной жиже, Альба рухнула на единственное сухое местечко, которое удалось найти, и при помощи руны Кауназ развела жалкий костерок, чтобы поджарить рыбу. Потом она заснула тревожным сном.

●●●

На следующее утро Альба продолжила блуждать по болотам. Что еще ей было делать? Оставаться в Фенсалире, мерзнуть, мокнуть, пить затхлую воду и есть лягушек? Повернуть домой? Ни за что. Пока оставался хотя бы малейший шанс поймать Видара раньше, чем он передаст ожерелье Сири Ярнсаксе, Альба должна была попытаться.

Днем она заметила в тумане тень и сначала подумала, что догнала Видара, но это оказалась та девочка-рыбачка – Альба ходила кругами. Она перешла на другую тропу. Потом вспомнила руну-компас Вегвизир, которой ее научил Горм, и начертила ее в грязи, чтобы найти дорогу на юг.

Она задумалась над посланием Видара из Сессрумнира. Есть ли там зацепка? Что-нибудь, что поможет понять планы Сири?

Полнолуние копай туча в тоннель как убой могила болотный огонь. Если читать сверху вниз, а не слева направо, получается: «Полнолуние в убой, копай тоннель могила, туча как болотный огонь». Но Альба все равно не понимала, что это значит.

Она поменяла слова местами, чтобы составить целое предложение, но ничего не вышло. Это был шифр, и она не могла его разгадать.

На третий вечер Альба наконец выбралась из болота и увидела узловатые деревья Ярнвида, темно-зеленой стеной возвышавшиеся под полной луной. У Альбы засосало под ложечкой. Она постояла на месте, чувствуя себя очень маленькой.

Толстые, темные ветви тянулись из леса, как жуткие руки. Деревья росли так близко, что Альбе пришлось бы с трудом протискиваться между них, и она бы не удивилась, если бы они сомкнулись за ней, как двери лифта. Ветви не пропускают лунный свет, под густыми кронами она окажется в темноте. «Лес троллей, – говорил Юар. – Войдешь туда, и никогда больше света не увидишь».

Слишком поздно. Видар исчез.

Альба села на землю. Сил у нее не осталось. Надо было остаться в Сессрумнире. Дождаться возвращения Оссиана и надеяться, что он поверит ей и простит. Она скучала по своей постели, по еде, которую готовили кухонные гномы, даже по урокам с Гормом и тренировкам с Астрид. Ей хотелось сидеть с Хильдой и Юаром на крепостной стене, есть украденные пшеничные булочки и смотреть на звезды. Она скучала по работе в мамином саду, по ужинам с отцом, и еще она скучала по… Альба вдруг поняла, что подумала о Видаре. Нет, по нему она не скучала. Она не собирается скучать по этому лжецу.

Вдруг Альба почувствовала, что за ней наблюдают. Кто-то или что-то смотрит на нее из леса. Может, ей показалось? Нет, никаких сомнений – под темной листвой раздавались шорох и пыхтенье. Альба вскочила на ноги, стала всматриваться в чащу и наконец увидела два светящихся желтых глаза.