Альбигойский Крест. Сенешаль Каркассона

День выдался жарким, солнце поднималось к зениту, освещая своими лучами воинство, тремя колоннами двигавшееся к Каркассону. Шлемы и щиты воинов горели на солнце, переливаясь необычайным золотистым оттенком, он слепил глаза и искрился. Ги де Леви приказал всем намочить чепцы и войлочные валики, находившиеся под шлемами, чтобы немного смягчить летний зной, нагревавший вооружение и делавший этот марш просто изнуряющим. Оруженосцы и конюхи, пользуясь небольшой остановкой возле реки, напоили коней и запаслись водой, наполнив все имеющиеся бурдюки и кувшины.

Отряд двигался быстро, но старался все-таки беречь своих коней, ведь враг был где-то неподалеку, а утомленные кони могли не выдержать внезапное ускорение для атаки или отхода.

Ги выпустил вперед одного английского рыцаря и его прислугу, чтобы они могли следовать впереди отряда и предупредить в случае опасности главные силы. Основной отряд держался от них на расстоянии полета большого арбалетного болта, что позволяло быстро отреагировать на все возможные изменения обстановки.

Артур де Беллем, его оруженосец Гуго де Арси и конюх Седрик ехали осторожно, озирались по сторонам. Сенешаль видел, как они нервно поддавали шпорами своих коней.

«Переживают, – вздохнул Ги де Леви, – еще бы, неровен час, напорются на стрелков и полягут, не приведи Господь…»

Не успел он подумать, как Артур де Беллем резко развернул своего коня и, испуганно стал махать руками, делая какие-то знаки сенешалю. Отряд немного сбавил ход и приблизился к ним.

– Мессир! – Лицо Артура покраснело от возбуждения. Слева от нас, буквально в ста туазах, я увидел блеск кольчуг и копий…

– Молодец, – похвалил его Ги де Леви, приподнялся на стременах и посмотрел в сторону, указанную ему рыцарем.

Лес казался обычным, ничего подозрительного, на первый взгляд, он не увидел. Но, присмотревшись внимательнее, Ги все-таки увидел несколько ослепительных бликов, проскочивших и погасших среди густых придорожных кустарников.

Он развернулся к отряду и тихо скомандовал:

– Делаем все, как я. Возле лесочка, мы резко принимаем влево и расстреливаем из арбалетов вон те кусты… – сенешаль указал на заросли боярышника, что рос справа от дороги. – Затем, не снижая темпа движения, забираемся на холм. Оттуда, если меня не подводит память, туазов триста до старого полуразрушенного каструма. Его стена послужит нам защитой, а уж с фронта мы атаку как-нибудь отобьем. Вперед…

Воины незаметно перестроились и поехали вслед за сенешалем, словно и не замечая притаившуюся засаду. И вот, когда до кустарника оставалось туазов тридцать, Ги де Леви отдал команду произвести залп. Оруженосцы и конюхи, ехавшие в средней колонне, свистнули рыцарям, те пригнули свои головы, и двадцать два арбалетных болта понеслись в сторону притаившихся повстанцев. Стрелы с воем влетели в кусты, раздался хруст ломавшихся веток и крики врагов, в которых попали болты. Сенешаль взмахнул рукой, увлекая отряд на вершину небольшого холмика, стоявшего слева от дороги. Воины влетели на холм и… увидели второй отряд, медленно поднимавшийся по его склону, чтобы сделать нападение на них с двух сторон.

– Вперед! С нами Бог и король Филипп! – Крикнул Ги де Леви, увлекая всю массу конницы на противника. Он опустил копье и врезался в нестройные ряды катарской пехоты, не ожидавшей такого маневра от крестоносцев. Рыцари выстроились узким клином и прошлись по их рядам, словно раскаленный нож сквозь масло. – Ги повернул голову, чтобы убедиться в верности выполнения маневра его воинами.

«Слава Богу…» – вздохнул он и крикнул отряду:

– Не снижать темп! За мной! За мной!

Рыцари спешили за своим командиром, направляясь к разрушенной стене старого каструма, которая должна была стать защитой их тыла. Кони, утомленные долгим переходом и тяжелыми телами воинов, закованных в кольчуги, начали выдыхаться и терять темп.

Наконец, они спешились возле стены, оруженосцы и конюхи быстро забрали коней и отвели их к стене, а сами кинулись перезаряжать арбалеты. На их поясах располагались специальные ремешки с крючками, приспособленные для взведения арбалета. Упершись ногой в стремена арбалетов, они быстро натянули тетивы и вложили болты. Рыцари, тем временем, стали выстраиваться сплошной стеной, прикрывшись щитами и ощетинившись копьями.

Враги пришли в себя после внезапной контратаки крестоносцев и бросились к отряду, окружая его и отрезая все возможные пути к отходу.

– Оруженосцы! – Крикнул сенешаль. – Бегом в первый ряд со щитами и копьями.

Оруженосцы пополнили ряды рыцарей, усилив защитный порядок крестоносцев. Ги удовлетворенно кивнул и приказал конюхам с арбалетами встать за спинами защитников и начать стрельбу по его команде. Когда отряд перестроился, сенешаль надвинул свой шлем и крикнул сквозь прорезь:

– Мессиры! Только Господь Бог и наша храбрость спасет нас! Будьте смелы и отважны, не опозорьте ваших предков!

Рыцари рявкнули в ответ:

– С нами Бог! С нами Бог!..

Сенешаль протрубил в рог, надеясь на то, что обещанная ему монахом поддержка находится где-то неподалеку.