Александр Македонский: Сын сновидения. Пески Амона. Пределы мира

– Александр! – издали крикнул Кратер. – В Милетской бухте триста боевых кораблей. Нужно остановить Неарха, или наш флот пойдет ко дну!

– Когда вы их видели? – нахмурившись, спросил царь.

– Несколько часов назад; мы только взобрались на гору Латмос, когда показалась головная эскадра, а потом прибыла другая и еще одна… Кораблям не было конца, и такие жуткие – с четырьмя, а то и с пятью рядами весел.

– Я видел даже усиленные, восьмирядные корабли, – добавил Пердикка.

– Ты уверен?

– Еще бы! И с бронзовыми таранами.

– Александр, надо спасать наш флот! Неарх ничего не знает и находится еще за мысом Микале. Если его не предупредить, он угодит прямо к персам.

– Успокойтесь, время еще есть, – сказал царь и обернулся к Каллисфену, сидевшему поодаль на своем походном стульчике. – Дай мне, пожалуйста, табличку и стилос.

Каллисфен протянул, что просили. Александр торопливо написал несколько слов и сделал знак одному из всадников своей охраны:

– Отнеси это поскорее сигнальщику на мысе Микале и скажи, чтобы тотчас послал нашему флоту сообщение. Надеюсь, ты поспеешь вовремя.

– Надо надеяться, – сказал Гефестион. – Ветер южный, это на руку персам, которые идут с юга, но наши прибывают с севера, против ветра.

Всадник галопом поскакал через понтонный мост обратно, крича, чтобы уступили дорогу, а потом устремился к мысу Микале, к тому месту, где группа сигнальщиков высматривала на севере флот Неарха. У них имелся отполированный до зеркального блеска щит для подачи сигналов.

– Царь приказал немедленно послать это сообщение, – сказал гонец, протягивая табличку. – В Милетском заливе персидский флот силой до трехсот боевых кораблей.

Сигнальщик внимательно посмотрел на небо и увидел гонимую южным ветром тучу:

– Не могу, нужно подождать, когда пройдет эта туча. Смотри, она начинает заслонять солнце.

– Проклятье! – выругался всадник. – Почему бы вам не попробовать флаги?

– Корабли слишком далеко, – объяснил сигнальщик. – Нас не увидят. Запасись терпением, тем более что его не так много и потребуется.

Тень от тучи уже совсем накрыла мыс.

Время как будто замерло, а корабли приближались к западной оконечности мыса и уже начали сворачивать направо, готовясь обогнуть его.

Наконец солнце снова засверкало за задним краем тучи, и сигнальщики тут же начали посылать сигналы. Спустя несколько мгновений сообщение было отправлено, однако флот продолжал движение.

– Они нас заметили? – спросил всадник.

– Надеюсь, – ответил сигнальщик.

– Тогда почему же они не остановились?

– Этого я не знаю.

– Сигнальте снова, скорее!

Сигнальщики попробовали снова.

– Великий Зевс! Почему они не отвечают?

– Не могут: теперь они в тени от тучи.

Всадник закусил губу и бросился назад, то и дело посматривая вниз, на войско, и представляя, что делается на душе у царя.

В этот момент сигнальщик крикнул:

– Они приняли! Флагманский корабль спустил парус и пошел на веслах. Скоро они ответят.

Флагман сбавил ход, и можно было различить, как бурлит и пенится вода под лопастями весел, двигающих его к оконечности мыса, в укрытие под берегом.

На носу вспыхнул свет, и сигнальщик прочитал:

– «Идем… вдоль… берега… до… реки». Прекрасно, они поняли. Скорее сообщи царю, а то солнце не благоприятствует сигналить отсюда.

Всадник поскакал вниз по склону. Александр собрал на высоком песчаном берегу все высшее командование.

– Государь! Неарх принял твое послание и маневрирует, – объявил гонец, соскочив с коня. – Скоро будет видно, как он огибает мыс.

– Очень хорошо, – ответил Александр. – С этой позиции мы можем следить также за передвижением персидского флота.

Огромная эскадра Великого Царя закрывала почти всю поверхность воды между Милетским полуостровом и склонами горы Латмос, в то время как с другой стороны горы флагманский корабль Неарха огибал оконечность мыса Микале и вдоль берега направлялся в устье Меандра, а за ним следовали остальные корабли союзного флота.

– Флот спасен, – сказал царь. – По крайней мере, пока.

– Да, – кивнул Кратер. – Не просигналь мы об опасности, Неарх угодил бы прямо к персам и ему пришлось бы принять бой в очень невыгодных условиях.

– И что ты думаешь делать теперь? – спросил царя Парменион.

Только он договорил последнее слово, как подошел с донесением один из щитоносцев:

– Сообщение из Милета, государь.

Александр развернул свиток и прочел:

Филота, сын Пармениона – Александру

Здравствуй!

Командующий милетским гарнизоном Гегесикрат передумал и больше не собирается открывать перед тобой городские ворота.

Теперь он надеется на поддержку флота Великого Царя.

Желаю тебе пребывать в здравии и добром духе.

– Этого следовало ожидать, – сказал Александр. – Как только в залив вошли персидские корабли, Гегесикрат почувствовал себя неуязвимым.

– Государь, – возвестил один из щитоносцев охраны, – c нашего флагмана спустили шлюпку, и она приближается к берегу.