Александр Македонский. Царь царей. Книги 1 - 3

– Я не предлагаю предательского убийства. Пока, слышишь, пока Дария нужно попугать, испортить ему сон. Показать, кто истинный хозяин на этой земле.

Взгляд Бесса просветлел.

– Кто истинный хозяин на этой земле? – переспросил он. – Что ты задумал?

– Народы не верят более в счастливую звезду Дария. Есть только одно спасение: ты. Бесс, пользуешься большим уважением у восточных народов, ты состоишь в родстве с царским домом, пусть Дарий уступит тебе тиару, пока враг не будет побежден.

Широкая улыбка расплылась по лицу Бесса:

– Ты умен и находчив, эллин.

Бесс продолжал улыбаться, почесывал свою густую и прихотливо завитую бороду. Его глаза были хищно прищурены.

– Давно хочу по душам поговорить с Дарием. Пора расставить все по своим местам. Завтра утром царь созывает военный совет в своем шатре. Лучшего повода для разговора по душам не найти.

– Могу еще кое-что посоветовать, – глядя Бессу прямо в глаза, продолжал Персей.

– Что?! – живо поинтересовался Бесс.

– От имени недовольных должен выступить не ты, а Набарзан. Он и предложит возвести тебя на царский трон. Артаксеркс Четвертый, не правда ли, звучит весьма убедительно? И еще. Нужно всех постепенно приучать к мысли о возможности злодеяния, которое может оказаться единственным спасением для персов.

Утром персидские военачальники собрались в царском шатре. Предложение царя о срочной подготовке к сражению с македонцами подействовало на всех собравшихся угнетающе. Все с ужасом думали о новой битве.

По знаку Бесса первым от имени недовольных выступил Набарзан:

– Необходимость, великий царь, принуждает меня говорить резко. Прежде чем готовиться к сражению, надо собрать и вооружить новые войска. Но это не главное. Лишь один человек пользуется сейчас доверием восточных персов, – это Бесс. Я знаю, что слова мои режут тебе слух, но ведь и лекари исцеляют хворь сильными снадобьями. До окончательного разгрома Македонца доверь трон Бессу, чтобы уберечь восточную Персию и свою жизнь.

Царь в гневе вскочил с походного трона, выхватил меч, с которым последние дни не расставался ни днем, ни ночью, и закричал, указывая на Бесса и Набарзана:

– Изменники! Изменники!

Несколько военачальников поднялись вслед за Бессом и Набарзаном и покинули царский шатер.

В одно мгновение стало очевидно, насколько же тонки были нити, связывающие персидских вельмож с их царем. Персидские вельможи уже не верили своему царю, но они не доверяли и друг другу. Дарий вдруг почувствовал, что попал во власть Аримана, духа зла.

Едва изменники удалились, слова попросил Артабаз:

– О великий царь, заклинаю тебя и прошу: не следуй внушениям гнева. Гнев – плохой советчик. У мятежников больше воинов, чем у тебя. Без помощи бактрийцев, которыми командует Бесс, мы пропадем. Необходимо возвратить изменников к верности и повиновению. Разреши мне переговорить с ними.

Дарий вздрогнул. Вдруг он закрыл лицо руками и едва слышно прошептал:

– Вот оно, возмездие! Ведь это я! Я разрушил великое царство!

Артабаз тронул Дария за плечо и тихо сказал ему:

– Успокойся, царь! Еще не все потеряно.

– Что?! – изумился Дарий и поднял голову, взгляд его выражал глубокую растерянность. – Иди. Приведи их сюда. Я всех прощу.

Артабаз вошел в шатер Бесса, где собрались все сообщники, которые решили отстаивать свои выгоды, а не следовать долгу перед проигравшим свое царство царем.

В шатре воцарилась гнетущая тишина. Все взоры были прикованы к Артабазу.

– Царь прощает тебе, Набарзан, дерзкие необдуманные слова и тебе, Бесс, самовольное отделение. Царь ждет всех в своем шатре, чтобы продолжить военный совет.

Вскоре все вернулись в царский шатер, пали перед царем ниц и выразили лицемерным признанием свое раскаяние.

Как только военный совет закончился и все покинули царский шатер, Артабаз снова обратился к Дарию:

– Завтра мы отправляемся в путь. Таково твое решение, царь. И с ним на этот раз согласились все. Не желаешь ли ты ввериться надежной защите греческих наемников, единственных, кто по-настоящему предан тебе. Они так же, как и ты, ненавидят македонцев. Тогда твоя жизнь будет находиться в безопасности.

Собрав остатки своей гордости, Дарий отклонил предложение Артабаза:

– Нет! Я не желаю оставаться в долгу у греков.

На другой день рано утром персидское войско двинулось далее. Глухая тишина и недоверчивая тревога, господствовавшие повсюду, доказывали скорее об угрожающей, чем о прошедшей опасности. Колесницу царя плотным кольцом окружил Бесс со своими всадниками.

Артабаз, наблюдая за Бессом, неотступно следующим за царем, все больше и больше впадал в отчаяние от собственного бессилия что-либо предпринять, чтобы помочь царю. Верный царедворец, принимавший участие в возведении Дария на престол, чувствовал, что царю угрожает опасность.

Однажды Артабаз стал невольным свидетелем разговора между Бессом и Персеем, скачущими на лошадях впереди него. Артабаз давно присматривался к Персею, чувствовал, что от него исходит зло, направленное против Дария. Этот самоуверенный эллин, сторонящийся своих соотечественников, которые настороженно относились к нему, внушал Артабазу отвращение.