Александр Великий. Мечта о братстве народов

«Людей, которые правят «страной пяти рек», тебе опасаться не придется, поскольку они друг друга ненавидят сильнее, чем чужеземного пришельца. А вот чего ты должен бояться, так это слонов их», — предупреждал раджа Таксил.

Управляемые своими махутами (погонщиками), величавой, характерной лишь для них неспешной поступью шествовали эти толстокожие исполины, которые тоже были приписаны к войскам. Слоны передвигаются как бы на цыпочках, перенося свой огромный, в несколько тонн, вес на поглощающие энергию ступни, и тяжесть распределяется таким образом, что на каждый квадратный сантиметр их ступни приходится всего лишь шестьсот граммов. Среди слонов были и великолепные экземпляры весом до сотни центнеров, высотой три метра и длиной, если считать от хобота до кончика хвоста, почти шесть метров.

Elephas Asiaticus

, или азиатский слон, считался у древних царским животным; в их глазах он был не только умным, понятливым, осторожным, добрым, благодарным и преданным, но и самолюбивым, справедливым, даже благочестивым.

Александр собрал из греков и индийцев, как сказали бы сегодня, «команду специалистов», в задачу которой входило проведение разносторонних исследований с целью установить, как этих животных можно было бы использовать в военных целях. На марше от Аорна до места слияния Кабула и Инда, где они должны были соединиться с Гефестионом, у махутов было достаточно времени, чтобы продемонстрировать, на что способны их любимцы. Слоны убирали с дороги мешавшие движению камни, валили частоколы, могли навалиться своим огромным и тяжелым телом на городские ворота, понимая при этом такие команды, как «Освободи путь!», «Подними цепь!», «Разбей препятствие!». Эти самые понятливые из животных способны были запомнить до пятидесяти слов, произносимых человеком. Лошади при виде их впадали в панику. Неужели правда, что слоны боятся мышей? Нет, это ложь, а вот кроликов, как выяснилось, боятся: когда на них напустили кроликов, они стали заметно нервничать.

Их аппетит привел в ужас тех, кто занимался снабжением македонской армии, — в день слонам требовалось от сорока до пятидесяти килограммов зелени с добавлением ячменя, брюквы, фруктов и от семидесяти до девяноста литров воды. Выяснилось, что если они не примут свой ежедневный душ с последующим отскребанием грязи от кожи, у них портится настроение. Кожа их настолько чувствительна, что даже укусы крупных кровососущих насекомых могут вызвать раздражение. Они передвигаются со скоростью семь километров в час, но на непродолжительное время могут и увеличить ее примерно до четырнадцати-пятнадцати километров. Управляют ими махуты, восседающие у них на голове, упершись ногами в те места, откуда растут огромные уши. А вот рысцой, не говоря уж о галопе, скакать их не заставишь. Они не любят ям и канав, болотистые же участки местности преодолевают без труда.

На начальном этапе войско Александра сопровождали около тридцати слонов, позже их стало уже три сотни. Все они были отловлены индийцами по распоряжению македонян. Аристотель так хорошо ознакомился с методами отлова слонов, что даже написал в своем труде Peri ta zoa historiai

(«Исследование животных») следующее: «Индийцы садятся на ручных слонов и верхом на них преследуют дикое стадо. Как только они его настигнут, они приказывают своим слонам бить диких собратьев хоботами, пока те не сдадутся и не позволят загнать себя в специальный загон, огражденный поваленными стволами деревьев. Беснующимся животным связывают передние ноги и таким образом успокаивают их». Примерно так производится отлов слонов и по сей день.

Александр, который не имел привычки предоставлять что-либо воле случая, решил устроить маневры, во время которых фаланга тяжелой пехоты, щитоносцы и кавалерия должны были сразиться против слонов. Опыт, извлеченный из этой военной игры, должен был вскоре пригодиться ему во время его последней большой битвы. Он встретился с одним из местных царьков, о котором говорили, что он любил своих слонов, как сыновей, и именно поэтому всегда выходил победителем.