Алёнушка

– Послушай, Алена, – вздохнула Изабелла. – Я когда-то пыталась предостеречь твою мать, но она не послушалась. И жизнь ее сложилась не очень удачно.

– А послушайся она тебя, сидела бы сейчас с мерзким богатым кавалером где-нибудь на Гавайях и пребывала бы на седьмом небе от счастья? – приподняла бровь Алена.

– Я не знаю, – честно призналась Изабелла. – Но романы с женатыми мало кому приносят счастье. Я лишь пыталась ее уберечь.

– Не уберегла и забыла, что у тебя есть дочь? – плотину словно прорвало, и Алена вдруг почувствовала в себе силы высказать Изабелле все, что думала.

– Вовсе нет, – покачала головой Изабелла. – Просто Марианна унаследовала мой характер. Ей было проще разорвать со мной все связи, чем признать, что я была права. Она пыталась доказать мне, что уж она точно не такая, как я, и ее жизнь сложится намного лучше. Она исчезла. В ту пору еще не было интернета, и ее следы затерялись. Она перестала общаться не только со мной, она разорвала все связи, даже со своими друзьями. Вначале укатила в одну из республик, а потом, как оказалось, вернулась, но не ко мне. Я даже не знала, кто у меня родился – внук или внучка. Что я должна была, по-твоему, делать? Податьв розыск?

– Почему бы и нет? – Алена не собиралась сдаваться.

– Она была совершеннолетняя и вольна делать все, что считает нужным.

– Зачем ты мне это говоришь?

– Затем, что ты можешь быть с этим несогласной, но я действительно желаю тебе счастья.

– Ты ведь даже не приехала на ее похороны.

– Я о них не знала. Меня уведомили бюрократы, когда пришло время оформлять наследство. Я ведь в некотором роде тоже имела на него право.

Алена ничего не ответила. Лишь поинтересовалась после затянувшейся паузы:

– Лук куда?

– В белую миску, – также немного помолчав, ответила Изабелла.

За ужином Алена наблюдала будто со стороны. Она сделала над собой усилие – помыла голову, переоделась, но краситься не стала. Ноги все еще болели от неудобных туфель, поэтому Алена осталась босиком. Перед ужином она пришла к неожиданной мысли. Если представлять на месте Льва Александра, то все может быть не так уж и плохо. От этой мысли она слабо улыбнулась. Кажется, она придумала способ, как обмануть будущего мужа.

Тот явился в костюме, с двумя букетами цветов и презентом. Ничего вычурного. Стильные композиции и большая коробка с пирожными из любимой кондитерской Изабеллы. И как только узнал?

За столом был любезен, остроумен, рассказывал байки, которые заставили даже Изабеллу смеяться, и умело пользовался приборами, которые бабушка щедро разложила на столе, решив создать будущему родственнику небольшие неудобства.

– Партию? – предложил Лев, закончив пить кофе. Алена вздрогнула и слишком быстро ответила:

– Нет.

Но Льва она, казалось, и не интересовала. Он не сводил глаз с Изабеллы.

– Сочту за честь сыграть с легендой.

– Откуда вы знаете?

– Я много чего знаю.

– Не сомневаюсь. Сами играете?

– Крайне редко, я бы даже сказал – в исключительных случаях.

– Почему?

– Неинтересно. Я всегда выигрываю, – он улыбнулся, не сводя глаз с Изабеллы, и заметил, что у той пронеслось во взгляде – вызов принят.

– А вы знаете, как добиться своего, – резюмировала она.

– На том и стоим, – скромно потупился Лев. – Так что же, графиня?

– Нет.

– Нет? Позвольте узнать почему?

– Потому что я не начинаю заранее проигранные партии.

Лев расхохотался.

– Не сомневался в вас. А сейчас, если не возражаете, у меня небольшой разговор к вашей… нет, внучкой я не могу ее назвать…

– Ах вы льстец, – улыбнулась Изабелла, а Алена взглянула на Льва почти с ненавистью – это и есть его стратегия, как заставить себя полюбить? Подлизаться к Белле? Если бы он только знал…

– Мне выйти?

– Нет, что вы. Останьтесь. Алена, – Лев полез в карман пиджака и достал из него небольшой документ. – Как ты знаешь, все имущество твоего отца…

– Он мне не отец.

– Хорошо, все имущество покойного Вишневского перешло ко мне в счет уплаты долгов. В том числе и его модный дом.

Алена замерла и подняла на Льва глаза, неожиданно ставшие огромными. Тот даже запнулся на мгновение, заглянув в их глубины.

– Я знаю, что ты интересуешься модой, поэтому я хочу тебе его подарить. Он твой.

Под пристальным взглядом Изабеллы он протянул ничего не понимающей Алене документ. Девушка уставилась на бумаги невидящим взглядом.

– Что?

– «Черри Стайл», прости господи, теперь твой. Делай с ним, что хочешь. Но я надеюсь, что ты его хотя бы переименуешь…

Когда за Львом закрылись двери, Изабелла бросила полный любопытства взгляд на Алену.

– Занятный экземпляр.

Но внучка ничего не ответила. Только сейчас, перечитав дарственную раз двенадцать, она наконец-то поняла, что Лев не шутил. Она теперь действительно владелица собственного Дома мод.

* * *

Алена нырнула в работу с головой с такой страстью и горячностью, словно водолаз, который еще надеется отыскать близкого, уцелевшего после крушения. Понимает, что шансы его равны нулю, но все равно цепляется за ускользающую надежду.