Алёнушка

– Ты понимаешь, что так нельзя? – наконец выдавил он и смахнул слезу.

– Не плачь, – пересохшими губами еле прошептала Каролина. – Я буду еще красивее.

– Ты и так красивая! Дура, твою мать! – неожиданно заорал Никита и пнул в ярости металлическую тумбочку. Та отъехала к стене, а Никита сморщился от боли. – Я верну тебе его.

– Кого? – не сообразила Каролина, которая, казалось, не обратила внимания на приступ ярости брата. Сознание было затуманено, и глаза снова закрывались – хотелось спать.

– Барина твоего. Спи, ни о чем не беспокойся. – Никита снова наклонился к сестре и чмокнул ее в макушку, ласково прошептав: – Дура мелкая.

Но Каролина его уже не слышала, погрузившись в глубокий сон. Никита вытер слезы, а затем сделал несколько фотографий сестры.

* * *

– Замуж? – впервые за время их знакомства Изабелла утратила спокойствие при общении с внучкой.

Та вчера уехала вместе с картиной и пропала. Предусмотрительная Изабелла попросила Владимира присмотреть за Аленой. От него она узнала, что вначале та отправилась в ресторан на Северном речном вокзале, потом отчалила к Роме – этот старый греховодник теперь числился в уважаемых экспертах, но Изабелла до сих пор помнила, как после разгромного проигрыша заставила Ромку бегать голым по улицам и кукарекать. В результате его забрали в вытрезвитель. А Ромка, влюбленный дурак, простил ее.

Описание человека, с которым Алена ужинала, показалось Изабелле знакомым. Неужели это тот мужчина, который решил устроить юной дурочке романтический вечер, закончившийся ее побегом? Но какое он имеет отношение к этой истории? Возможно, он и есть тот самый кредитор? Впрочем, это бы все объяснило.

Покойный Вишневский свою коллекцию собрал не самым честным образом, это и дураку было понятно. У него были экземпляры, которые никогда не попадали на рынок. Наверняка играл и выигрывал. А также проигрывал. Не мог остановиться, занимал деньги и нажил миллионные долги. Но если с Вишневским все было понятно – примитивный экземпляр, ходок и игрок, – то второй персонаж этой истории вызвал у Изабеллы жгучее беспокойство вперемешку с любопытством.

Он находится среди игроков, но сам не играет, сохраняет холодную голову. У него имеется в подчинении парочка головорезов, способных выбить долги даже у самых малопонятливых. Он интересуется юной девушкой, которая никак не походит на его окружение. Интересуется всерьез, иначе не стал бы заморачиваться ужинами в романтических местах, а начал бы с дорогих подарков. И вот теперь Алена отправилась отдавать ему картину.

Бедный Владимир следил за девчонкой всю ночь. Выйдя от эксперта, она со своим визави отправилась по тому адресу, где играла в ночь знакомства с Барышниковым. Для чего? Карточная игра не была запланирована. Володя просидел рядом с домом несколько часов, но криков о помощи не услышал. Да и не стал бы этот Лев везти девчонку для корыстных целей в игорный дом, повез бы в гостиницу или к себе домой.

Алена вышла из дома после полуночи. Не плакала, но была настолько не в себе, что не заметила Владимира и отправилась бродить по ночному городу. Благо от дороги далеко не отходила, Володя смог незаметно за ней ездить. Явилась домой под утро, юркнула в ванную, затем на кухню – выглядела хуже некуда – и вот теперь объявляет, что собирается замуж.

– Мне кажется, ты уже об этом говорила. И я даже имела сомнительное удовольствие познакомиться с твоим женихом, – надеясь на то, что она ошибается, сказала Изабелла.

– У меня теперь другой жених, – не отводя глаз от окна и цедя горький черный кофе, сообщила Алена.

– Ладно, – кивнула Изабелла. – Два это лучше, чем ни одного. Лучше скажи – долг отдала?

– Отдала, – после краткой паузы сообщила Алена.

Всю ночь она думала, как ей поступить, и в итоге решила не говорить Изабелле о том, что ее картина оказалась фальшивкой. Та ведь действительно хотела помочь и вряд ли могла предугадать, что ушлый бывший любовник спрячет оригинал, а копию втюхает внуку – девушек впечатлять. Изабелла и так уже достаточно вовлечена в эту историю, огромных денег у нее нет, помочь она ничем не сможет. А выглядеть в ее глазах клинической идиоткой, севшей за карточный стол с опытным игроком, она не хотела. О чем она только думала? Понадеялась, что, как и в первый раз, ей повезет? Ведь новичкам и дуракам везет.

Вот только везение это закончилось на первой же партии. Справедливости ради, заметив ее искреннее огорчение, Лев предложил ей сыграть еще одну, а затем еще. Пообещав, что неволить не будет и, если она выиграет хотя бы одну из трех, он ее отпустит. Но, увы, она проиграла все три.

Лев предложил ей сразу отправиться в его особняк, чтобы показать, что ее ждет в будущем, но Алена в ужасе отказалась. Успеет еще насмотреться.

– Вы же понимаете, что бежать бесполезно? – светски поинтересовался ее будущий муж, прощаясь с ней.

– Вообще-то у меня есть жених, – слабо пискнула Алена.

– Он нам не помешает, – нагло ухмыльнулся Лев, наказывая ей беречь себя.

Торжество он предложил провести через полгода.