Али

Тут только она заметила, что стоит, сильно высунувшись из окна, и так отчаянно смотрит на море, словно хочет выпить его целиком одним взглядом. Али, набрав в грудь побольше воздуха и прикрыв на несколько секунд глаза, чтобы взять себя в руки, отошла от окна и кивнула мужчине, позволяя ему продолжить путь.

Бета привел ее в комнату, чем-то похожую на ту, в которой Алиен жила в Эборе – большую, неуютную, с высоким сводчатым потолком, тяжелой мебелью, большими окнами, плотно занавешенными темными портьерами, из-за чего внутрь не проникал солнечный свет, и множеством свечей, большая часть из которых не горела и поэтому все было погружено в полумрак. Единственное, что порадовало Али, на стенах не висели головы животных, так пугающих ее в доме Грата.

Охранники внутрь не зашли, а прислугу можно было отослать, что она и сделала. Как только за последней девушкой-бетой закрылась дверь, Алиен вскарабкалась на высокую, громоздкую кровать с твердым намерением наконец-то рассмотреть подарок торговцев, но замерла, прислушиваясь к тишине. На этот раз она совершенно точно была уверена, что Дорл рядом. Она почувствовала его приближение еще до того, как дверь открылась и он вошел в комнату.

Али отложила лук и стрелы, с которыми все еще не расставалась, и слезла с кровати – ей не хотелось, чтобы он заметил ее чрезмерную заинтересованность подарком. Она опустила взгляд, боясь, что он прочитает ее мысли по глазам, и поэтому не видела, как он подошел, зато ощущала его всей кожей. Привычно накатил страх. Дорл одним резким движением привлек ее к себе, прижав так сильно, что у нее заболели ребра, но она даже не пикнула.

– Лучше тебе поспать сейчас, потому что я вернусь поздно. И я тебя разбужу, – тихо произнес он, склонив голову и опалив ее лоб горячим дыханием, а потом вдруг коснулся губами ее виска. И хотя тело ныло от его крепких объятий, этот поцелуй неожиданно оказался ласковым, как легкое дуновение теплого, летнего ветра.

Дорл отпустил ее также резко, как и обнял, словно не умел ничего делать плавно. Она поежилась под его пристальным, оценивающим взглядом, когда он отступил на пару шагов, оглядев ее с головы до ног, но уже через секунду он развернулся и молча вышел. Алиен шумно выдохнула и попыталась успокоить сердцебиение, оперевшись о кровать. Прошло не менее пятнадцати минут, прежде чем она решилась снова взять в руки подарок торговцев – ей все время казалось, что сейчас Дорл вернется. Но за дверью было тихо и можно было наконец посмотреть, что же ей преподнесли.

Лук очень сильно отличался от того, что ей когда-то подарил старый оружейник из ее поселка. Непривычно выгнутая, изящная дуга состояла из нескольких пород дерева и белых костяных пластин, тетива оказалась более упругой, и сам лук был гораздо легче. Тонкие, но неожиданно жесткие стрелы с костяными же наконечниками и затейливым разноцветным оперением тоже весили немного. Помимо того, что оружие было явно облегченным специально для женских рук, очень красивым и даже игривым из-за украшений, ничего больше Али в нем не увидела – никаких знаков и намеков на то, что это могло быть чьим-то посланием.

Отложив лук и стрелы, она принялась рассматривать налучь и колчан. И то, и другое из выделанной кожи с узором из разного размера драгоценных камней – белых, ярко-красных и темно-бордовых. Осмотрев и ощупав их снаружи и изнутри, Алиен к своему разочарованию тоже ничего не нашла. Поверить в то, что она ошиблась, было выше ее сил, слишком уж большие надежды она возложила на этот подарок, уже десятки раз нафантазировав свое чудесное спасение и свободу.

Не желая сдаваться, Али попробовала на прочность налучь – все камешки были приделаны очень крепко, затем повертела колчан и засунула руку внутрь, пощупав мягкую меховую подкладку на дне, куда упираются острые наконечники стрел, ухватилась двумя пальцами за ворс и потянула на себя. Совершенно неожиданно мех легко поддался, и она вынула его наружу. Сердце отчего-то начало отбивать быстрый, рваный ритм. Алиен снова засунула дрожащую руку в колчан, и когда ее пальцы нащупали на дне клочок бумаги, она забыла даже дышать.

Так и есть! Маленькая, короткая записка, которая может решить ее жизнь. Пальцы не слушались, перед глазами все поплыло, и Алиен пришлось повозиться, прежде чем расправить послание и поднести его к свече, чтобы прочитать.

«Трофейная комната. За час до полуночи. Наденьте накидку с капюшоном».

Али перевернула записку, в надежде увидеть продолжение, но обратная сторона была чиста. Три коротких предложения давали так мало информации, что это даже было похоже на чей-то глупый розыгрыш. Даже если забыть о том, что она понятия не имеет, где находится трофейная комната и существует ли она вообще, в записке ведь не указан день! Когда нужно туда идти? Сегодня? Завтра? Да и зачем? Кто ее там ждет? Мысли путались, буквы прыгали перед глазами, когда она снова и снова перечитывала послание.