Alia tempora (СИ)

Холодная магия облизала лицо по-собачьи. Морщась, Вирен преодолел последние шаги, оказываясь по другую сторону портала. Городская магия — совсем не то, что колдовал резкими взмахами рук капитан Войцек, в ней не было живости, она не несла стремительно, пусть и разбивая на тысячи осколков, но зато — ни на секунду не позволяя забыть, что ты настоящий. Тут же он был вынужден несколько минут болтаться в вязком студне межмирья, прежде чем магия вынесла его в человеческий Петербург; одни из самых отвратительных ощущений…

Здесь уже теплился рассвет: магия, как обычно и бывало, сожрала лишние часы жизни. С этим все бились, но никак не удавалось наладить порталы так, чтобы они работали мгновенно и так часто, перенося ежедневно тысячи по Аду и в мир людей, потому приходилось чем-то жертвовать.

По ту сторону портала оказалось не приятнее, чем в нем самом: Вирен вздрогнул от неожиданно пробившего холода. После распаренной за день, жаркой Столицы прохлада Петербурга ощущалась особенно остро, и даже тело демона, способное переживать какой угодно климат, не адаптировалось сразу, и Вирен торчал среди тротуара, стуча зубами, как и девять других. Очнувшись, отпихнул от себя прижавшуюся Айю, выругался. Задание, которое могло бы искупить их ошибку, уже не казалось таким уж легким и удачным.

Медленно приходя в себя, гвардейцы оглянулись, и Волк, оставшийся за главного, стал пересчитывать, внимательно оглядывая их. Они очутились где-то в центре, а вовсе не там, куда портал перенес беглецов: так точно маги не смогли обнаружить место, ткнули в кружочек на карте Земли, обозначающий Петербург. Дальше предстояло выслеживать самим, полагаясь на поисковую магию.

— Почему, интересно, нам не разрешили взять собак, это ж легче, — сердито выговаривал Гил, едва не оступившийся на тротуаре и не улетевший под колеса шуршавших мимо машин. — Командирам нашим позволяется адского пса по мирам таскать…

— Если б ты войну выиграл с командором на пару, тебе бы тоже позволили! — закатил глаза Зарит. — Не слышал, что ли?.. Она им и титулы предлагала, и владения на Шестом, Дит отдать готова была, и что угодно, а капитан Войцек возьми и брякни, что они собаку завести хотят, а больше ничего.

— Чокнутые они у нас, — тепло заключила Айя, прислушивавшаяся к разговору братьев. — Не знаю, что они в этом городе вообще нашли. Холодно, зябко, дождь постоянно. И илом от реки пахнет! Скорее бы домой…

— Ты пять минут назад тут оказалась, — напомнила ей Дэва, вторая женщина в десятке.

Остальные шли позади, сосредоточенно оглядываясь по сторонам, стараясь ничего не пропустить. Раздалось приглушенное бормотание и бряцание амулетов друг о дружку — это запалил заклинания их маг, Кость, — тощий демон, как и Волк, был родом с Девятого, где удобнее общались по кличкам, а не именам. Идя среди этой переругивающейся компании, Вирен думал, ловя на себе удивленные взгляды, как они странно должны смотреться со стороны. Все разодеты в черное, ткань плотная, нашивки с рунами, а пара новобранцев в хвосте процессии тащит объемистые сумки с оружием и деньгами. Еще собак им и не хватало для полной картины: Вирен теперь лучше всех осознавал, почему командор не позволила их брать.

— Долго еще? — он требовательно дернул Волка за рукав.

Может, Волк и выглядел как тот, кто способен откусить голову за лишний вопрос, но Вирен долго служил с ним в одной десятке и знал, что бывший наемник весьма добродушен. Сейчас он обеспокоенно оглядывался, беспрестанно уверяясь, что никто не отстал и не потерялся по пути, ошарашенный сваленной на него ответственностью, так что ничего Вирен не добился: от него отмахнулись.

— Еще минут десять, не больше, — любезно подсказала Айя. — А там будет квартира и можно отдохнуть спокойно.

Каково отдыхать в небольшой квартирке с еще девятью демонами, Вирен старался не представлять: он первым выступал за то, чтобы не искать жилье, а спокойно поселиться в любой приличной гостинице, но никто не хотел возиться с поддельными документами. Лучше не привлекать внимания и тихо захватить беглецов, чем устраивать целую операцию, как в человеческих боевиках, — так ему сказали. Но что-то точно подсказывало Вирену, что все не будет легко, как они себе успели вообразить.

***

— Инквизиторство, помоги вот тут кусок перевести, и я от тебя отстану, — потребовал громом прозвучавший голос.

Сдавленно застонав, Ян попытался отвернуться к стене и закопаться носом в подушку, совершенно точно намекая, что не хочет сейчас разбираться с древними пыльными книгами. Вернувшись со смены, он готов был рухнуть спать прямо в коридоре, но приличия ради сподобился доползти до дивана. За окном, поверх противоположного дома, теплился серенький петербургский рассвет, но на Влада напало неясное оживление, заставившее его носиться по дому и перерывать полки с книгами.

— Ты ненормальный, все или еще спят, или уже заснули! — тихим шепотом отчитывал его Ян.

— Может, я сова, — обиженно проворчал Влад. Он как раз водрузил на стол, точно под зажженную тускло лампу, очередную стопку книг и принялся их листать.