Alia tempora (СИ)

— Время, — отозвался маг.

Выиграть время. Сердце так колотилось, что Вирен тонул в грохоте в ушах. Может он так — один на один, героем-самоубийцей броситься под когти и клыки? Так, как командор билась без страха, как без малейших раздумий бежали на врага капитаны Роты? Они не сомневались. Нужно было решаться, а Вирен застыл, чувствуя себя беспомощным мальчишкой; копия, неумелая подделка — злость на себя заставила его шагнуть вперед. Вирен задохнулся отчаянным яростным криком и выхватил меч. Рядом Кость нараспев, будто древние мантры, читал заклинания.

По лестнице загремели ботинки — он оглянулся в смятении. Человеческая полиция, с таким же страхом уставившаяся на фамильяра. Грохотали выстрелы, которые запросто отлетали от толстой черной шкуры, лишь зля, сверкнуло несколько амулетов. Широко взмахнув лапой, фамильяр снес одну колонну, и Вирен тревожно поднял взгляд наверх; подпорки не держали, длинная каменная перегородка начинала обваливаться, поднимая густую пыль.

Он бросился на фамильяра, выдергивая из-за пояса адский револьвер, и в то же мгновение от людей, зажатых между беснующейся тварью и обрывом платформы, отделилась небольшая тоненькая фигурка. Блондинка, человечка, прыгнула вбок — и фамильяр круто развернулся к ней, забывая про остальных людей, про полицейских, скрипящих рациями и дающим ему по боку короткими очередями. Когтями махнул вслед девушке, задел по ногам — или она поскользнулась на гладком блестящем полу. Рухнула руками вперед, коротко вскрикнув, зажмурилась — Вирен перепрыгнул через нее без зазрения совести, навскидку прицелился в морду. Палец несколько раз дернул спусковой крючок — фамильяр взревел, беспорядочно мотая мордой. Ослепил! Вирен увлеченно взвыл — он уже чувствовал, как полыхает в крови адреналин, сомнения развеялись, оставили его — ненужная шелуха, мешающая на поле боя.

Не отказав себе в удовольствии засадить в нос фамильяру еще пару пуль с рунными насечками, Вирен на бегу рухнул на колени, проезжаясь у него под брюхом, вывернул меч, вспарывая его. Сверху громовым раскатом раздался рык, хлынула густая горячая кровь — по лицу, размазываясь дикой боевой раскраской. Лапы твари подломились, но Вирен успел, перекатившись, выскочить из-под нее, чтобы не оказаться зажатым между разъяренным зверем и полом.

Пользуясь отчаянной атакой, ему выстрелами вторили полицейские. Они осторожно, короткими перебежками, уводили со станции людей; хотя бы об этом не нужно было беспокоиться в пылу сражения. Девчонка тоже пропала, исчезла, точно ее и не было, привиделось. Нет — вон она, мелькнула за одной из колонн, пока целой. Медлить и тянуть время было нельзя: фамильяр зверел, молотил бесполезными крыльями.

Рывком зайдя за спину твари, Вирен достал по задним лапам, но поспешил отпрыгнуть: фамильяр вертелся слишком быстро, махал тяжелым хвостом, норовя сбить с ног… Как бы на него забраться?..

Шелестящий шепот мага лился в уши, достиг апогея, крика. Интуитивно Вирен отскочил в сторону — тварь оказалась не такой умной, так и осталась, готовившаясь к прыжку. Магия сработала — Вирена снова окатило отголоском, точно кто-то вылил на него ушат ледяной воды. Грохотнули молнии, вдарили, изгибаясь, в пол, в фамильяра, точно светящиеся сияющие копья. Трещинами пошел мрамор, покрывшийся сажей, станцию снова тряхнуло. Пахло озоном и гарью. Оглянувшись, чего, конечно, делать не стоило, Вирен увидел, как Кость сползает по стене в тихий обморок.

Заревев дурным голосом от боли, фамильяр заметался, припал на передние лапы. Вирен пытался не думать — так было легче. Сам разинув рот в крике, кинулся на тварь, вцепился в скользкую шерсть — не сорвался, впился в крылья, выдергивая перья, но взлетел ей на спину, схватился за шею, крепко обхватив ее ногами. Почувствовав на себе всадника, фамильяр, оглушенный и ослепленный боевой магией, окончательно обезумел, понесся, ударяясь о стены. В него стреляли снова, пули, оставляя выбоины в стенах, мелькали вокруг. Кто-то заорал — видно, поняли, что здорово рискуют попасть в Вирена; палить стали по лапам, заставляя фамильяра гарцевать и подпрыгивать, оставляя кровавые следы…

С трудом Вирен выпрямился, ухватился за саблю обеими руками и с силой уколол ей в шею фамильяра — еще и еще, чудом не падая. Горячая кровь заливала руки, упруго била из ран. Порезы были неглубокими, но он колол и колол. Крениться фамильяр стал внезапно, и Вирен не смог вовремя соскочить: отчаянно прыгнул, боясь быть придавленным, больно ударившись боком, — перекатился на спину, распластался на грязном полу, глядя в мраморный потолок, прорезавшийся опасными трещинами. Грудь вздымалась тяжело и часто. Сел, привалившись спиной к обломку колонны.