Alia tempora (СИ)

Вцепившись дрожащей рукой в край лавки, чувствуя, как шершавое старое дерево царапает ладонь, едва не оставляя занозы, Рыжий заставил себя возвратиться. Оглядываясь, видя деревья, тени, нескольких детей на площадке у качелей, их матерей, устроившихся поодаль, он подавил разочарованный вздох: где же музыкально дрожащие нити, искры, разрядами молний пробегавшие по ним, где многоцветие аур, буйство красок и оттенков, которым нет числа и названия… Обычный человеческий мир казался теперь скучным, пыльным, сплошь сероватым — даже молодая трава выглядела припорошенной чем-то, поблекшей, выцветшей. Наблюдая за резвящимися детьми, отстраненно отмечая среди них и людей, и демонов, играющих бок о бок, Рыжий гадал, скольким из них не суждено никогда увидеть изнанки, томиться в реальности…

— Разве вам не нужно быстрее разделаться с кольцом? — уточнил он наконец у Яры, терпеливо ждавшей, когда он придет в себя. — Чем быстрее я научусь, тем лучше.

Он вспомнил все, что она рассказала про артефакт, потряс головой: стоило подумать, что весь Ад может оказаться во власти обезумевшей, испорченной временем магии, кидало в дрожь. Он представил Мерил, свою сестру, сломленную, подчиненную, забывшую себя и его, — она отправлялась в Столицу, когда Рыжий писал в последний раз. Он, конечно, считал ее не слишком умной, наивной дурочкой, но совсем не желал сестре такой судьбы.

— Мы ничего не добьемся, если ты изморишь себя, — сердито напомнила Яра. — Нужно, чтобы тело привыкло. Знаешь, сколько боевые маги учатся выходить в боевой транс? Это обычно занимает год.

Не удержавшись, Рыжий снова проделал в идеале освоенный им фокус: метнулся туда-сюда, покачнулся, клюнув носом, почувствовал, как замутило. Но это все из-за потраченных сил, а вовсе не из-за неумения… Это злило: он мог достигнуть еще большего, а слабое тело бунтовало, непривычное к боевому трансу, быстро слабело.

— И что во мне такого особенного? — уточнил Рыжий на всякий случай; эти вопросы начинали мучить, стоило спасть блаженному опьянению колдовством. — Откуда вообще эта сила? У нас в роду ни единого сильного мага, я бы знал. То есть, думаю, отец бы хвастался этим на каждом шагу.

Полагал, Яра снова примется увиливать, как — Рыжий успел убедиться — она прекрасно умеет, но ему выпала счастливая карта, и она неожиданно принялась отвечать серьезно, не прекращая работы над венком.

— Сколько тебе лет, восемнадцать? — спросила Яра. Дождалась неуверенного кивка — Рыжий помахал рукой: примерно. — Как раз перед твоим рождением и рождением многих других Черная Гвардия разрушила Небеса. Представляешь, какая была вспышка? Ее видели люди тут, выходили на улицы, задирали головы к небу и молча наблюдали, как пылают райские кущи. Медленно разваливаются на части. Но в Раю было слишком много магии, которая не могла исчезнуть. Она разлилась по мирам. Обломки, сгустки. Досталась младенцам и нерожденным детям — у них гибкая, с трудом заметная аура, которую можно изменить, напитать силой. Ты родился под счастливой звездой. Сила Рая в твоих руках. И лишь она может уничтожить кольцо Соломона — она когда-то и создала. Слышал эту историю? Кольцо ковали ангелы на Небесах в то время, когда Господь еще был с ними, еще не ушел.

Все это казалось удивительной сказкой, вроде тех, что мать читала ему на ночь в глубоком, зыбком детстве, и Рыжий уставился на Яру по-новому. Жалел, что рядом нет ни зеркала, ни хотя бы лужи; посмотреть бы на свое лицо… И за ним — сила ангелов?

— Так я же демон, — потряс головой Рыжий, потрогал рога, чтобы убедиться, что с ними ничего не случилось. — Как я могу?..

— Скажи, если бы ты нашел ангельский меч, смог бы ты научиться им фехтовать? Или камень, выпавший из райской стены, — запустить им во врага ты можешь, — терпеливо поясняла Яра. — Магии все равно на твои рога, поверь. По всему миру есть тысячи таких людей и демонов, не подозревающих о таящейся в них силе. Кому-то достался дар врачевания, кому-то — предвидения, а тебе — боевая магия Рая.

— Так вы меня нашли? — Рыжий начинал понимать. — По магии Рая?

— По ней тоже. Я обладаю… даром, — как будто нехотя призналась Яра. — Могу видеть кусочки будущего. Чаще всего — вероятного, да и приходят они нередко в виде метафор. Толковать — дело того, кому я пророчу. Но с тобой все было на удивление четко, я узнала Гвардию, поняла, когда ты окажешься в их тюрьме… Дальше все было еще легче: Рина глупо попалась на ограблении, я дала ей амулет, чтобы сбежать.

Сложный план — ради его вызволения, потому что он был нужен; прислушиваясь к себе, Рыжий понимал, что ему приятно, лестно осознавать свою необходимость. Очевидно, Ева хочет использовать его для своих целей — Рыжий слишком мало понимал в магии и не мог судить о древних артефактах, потому доверился ей. Но сама предлагала свободу, а не тюрьму, не отвержение и отвращение семьи. Он мог стать великим магом, спасителем Ада… Мечты были излишне сладки, порой наивны. Рыжий не хотел признаваться, но загорелся идеей больше необходимого.