Альянс мусорщиков

— «Дух Нью-Йорка» может не выдержать подобного путешествия. Он строился не для походов по морю и уже успел состариться. В любом случае, мы не смогли бы разместить на борту весь альянс, не говоря уже о самых необходимых припасах.

Сейчас мы проходили под мостом Единства. Я подняла глаза к удивительно напыщенным украшениям из переплетенных рук. Мост построили в двадцать третьем веке в честь открытия американского парламентского комплекса объединенной Земли, переименования окрестностей Города Союза в Город Единства и официального признания его новым районом Нью-Йорка. Мост Единства планировался как вечный памятник объединенному городу в объединенном мире. Он уже разваливался.

Когда мы вышли из-под моста, я увидела движение в небе справа. Падающая звезда отделилась от одного из манхэттенских небоскребов и планировала над рекой. Тэд тоже ее заметил и повернул голову.

— Падающие звезды не побеспокоят нас на лодке, так?

— Посреди реки мы в полной безопасности. Взрослые падающие звезды концентрируются вокруг Нижнего Манхэттена и старого Мидтауна, и даже детеныши не селятся возле Президентского моста. Батареи лодки старые и не выдерживают нагрузки, но должны дотянуть до него.

— Я смотрю старые фотографии реки, — сказал Тэд. — Президентский мост — это массивное сооружение со множеством лиц по бокам?

— Точно.

Я закрыла глаза и осторожно подвигалась на матрасах, пытаясь найти удобное положение. Не получилось. Изверг почти вырвал руку из сустава. Я вспомнила услышанный щелчок. Непонятно, вновь сломалась кость в руке или что-то в плече.

Сейчас Тэд затих, поэтому я лежала, прислушиваясь к ровному гулу моторов лодки. Мы медленно поднимались по реке. Даже боль в руке не могла отвлечь меня от обдумывания угроз Изверга.

Он собрался использовать меня, чтобы оспорить лидерство Доннела в альянсе. Такой поворот плох в любое время, но сейчас, в тот самый момент, когда Доннел должен убедить всех, что Нью-Йорк сгорит и необходимо уйти в новый дом, это станет катастрофой.

Я застонала. Я могла причинить Доннелу больше проблем, чем когда-либо удавалось моему брату-предателю. Соглашаться на требования Изверга нельзя. Дело не только в том, что мне лучше стать добычей падающей звезды, чем его женой. Назначение Изверга на пост заместителя автоматически делало его преемником Доннела. Как заметил Мачико, Изверг способен убить Доннела, чтобы ускорить свое восхождение к власти.

Мне следовало найти другой выход из ситуации, но какой? Я все еще пыталась разрешить неразрешимую проблему, когда заметила, что звук лодочного мотора дает слабые сбои.

— Тэд, надо перезарядить батареи. Тебе стоит отвести нас к берегу. Не забудь о подводных препятствиях.

Через несколько минут я почувствовала, как лодка мягко стукнулась о берег. Я открыла глаза, огляделась и увидела, что мы стоим возле травянистой лужайки с деревьями, сразу за Президентским мостом.

Тэд заглушил мотор и привязал лодку к старому указателю.

— Как мне перезарядить батарею?

— Никак. — Я с трудом села, придерживая раненую руку. — Я должна сделать это сама. Привяжи как следует кормовой канат, чтобы лодка не двигалась, пока я соединяю кабеля. Не хочу, чтобы батарея взорвалась и…

Я оборвала фразу и скривилась.

— А может, и хочу. Взрыв решит все мои проблемы. Изверг не сможет уничтожить Доннела с моей помощью, если я умру.

— Мне кажется, стоит найти лучший способ разобраться с угрозами Изверга, — ответил Тэд. — Я категорически против смерти.

Он привязал кормовой канат к изъеденному обломку металла.

— Это удержит лодку в покое?

— Думаю, да.

— Ты же не рассматриваешь всерьез отчаянные меры?

— Нет. Доннел говорит, что смерть — плохой тактический ход, поскольку, умерев, ты жестко ограничиваешь свои последующие действия.

Тэд рассмеялся.

— Он прав.

— Доннел обычно прав, не считая его пьянства. Помоги мне сделать из шарфа повязку для руки.

Тэд осторожно обернул шарфом мою левую руку и завязал его узлом на затылке.

— Теперь возьми батарею и положи ее рядом с панелью управления лодки.

Он выполнил мои инструкции и широко улыбнулся.

— Если мы хотим использовать ее, чтобы кого-нибудь взорвать, предлагаю грохнуть Изверга.

Я придвинулась к панели управления.

— Я серьезно обдумаю твою идею. Теперь тихо. Нужно послушать, как батарея со мной говорит.

Тэд в замешательстве взглянул на меня, но заткнулся.

Я открыла заслонку встроенной батареи лодки и вытащила зарядную направляющую и несколько коротких отрезков кабеля. Лишь со второй попытки удалось вставить направляющую в гнездо на верхушке переносного аккумулятора, поскольку действовать одной рукой оказалось неудобно.

— Включена автоматическая блокировка системы безопасности, — сурово проговорил аккумулятор. — Вы подключили несовместимое устройство.

Я вставила оба конца кабеля в гнезда на боку аккумулятора. Он запищал.

— Предупреждение, — послышался голос. — Система безопасности перегружена.

Я сосредоточенно подсчитывала сигналы.

— Опасность. Энергия нестабильна.