Альянс мусорщиков

Я уставилась на них, решив на мгновение, что сломалась под действием стресса и отказалась от невыносимой действительности в пользу успокаивающей фантазии. Я попыталась моргнуть, но картина не изменилась. Изверг по-прежнему лежал на земле, глядя на Тэда в потрясенном неверии. Тот и сам выглядел пораженным, словно не мог поверить в произошедшее.

Изверг перекатился на живот, оперся на руки и левое колено, наконец, поднялся на ноги и посмотрел на Тэда.

— Я расскажу людям, что ты напал на меня, пиявка, натравлю на тебя общее правосудие, и тебя казнят.

— Ты правда планируешь рассказать всем, что не смог продержаться трех секунд в драке с тощим мальчишкой-пиявкой? — насмешливо поинтересовался Тэд. — Только подумай, как над тобой будут смеяться. Это даже более унизительно, чем укус Блейз.

Изверг вспыхнул и шагнул к Тэду.

— Попытаешься снова меня ударить, — предупредил иномирец, — и я сломаю тебе одну из костей. Левая рука, кажется, подойдет.

Ханна слабо вскрикнула. Изверг резко оглянулся на нее, словно вспомнив о ее существовании.

— Этой драки не было, — сказал он. — Ты ничего не видела.

— Драки не было, — дрожащим голосом повторила Ханна. — Я ничего не видела.

Изверг повернулся ко мне.

— Если ты не дашь мне то, что я хочу, Блейз, я свергну Доннела и сам заберу власть. Он оставался главой альянса восемнадцать лет по трем причинам. Его популярность, оружие на его руке и всеобщая вера, что он с неукоснительной твердостью следуем правилам альянса. Зимняя простуда ему повредила.

— Простуда случилась не по вине Доннела, — возразила я. — Простое невезение.

— Лидеров всегда винят в простом невезении. Легко пустить слух, что Доннелу следовало лучше распорядиться медицинскими припасами, отложить их на случай подобной катастрофы, да еще прибавить, что нам бы не потребовались продовольственные ограничения, если бы зимняя простуда не поразила нас так сильно.

Изверг разразился искаженным злым смехом.

— Люди не так обожают Доннела, как обычно, а оружие на его руке имеет гораздо меньшее значение, когда Касим не прикрывает ему спину. Главная сила Доннела теперь — доверие к нему людей, и я могу использовать тебя, чтобы напасть на него. Как я и сказал, начну с иска.

Теперь он улыбался.

— Ханна готовила почву, усиливая твою ранимость. Подогревала твои сомнения в отношениях с Доннелом и намекала другим женщинам, что у тебя проблемы с рукой. Вчера я велел ей развить кампанию. Ханна рассказала женщинам в подразделениях, что твоя сломаная рука все еще ужасно болит, и сама она тревожится, как ты справляешься с рыбной ловлей без ее помощи. К этому моменту половина женщин альянса должна верить, что ты едва владеешь конечностью.

Он помолчал.

— Теперь это истинная правда, не так ли? Я могу заявить общему правосудию, что ты месяцами лгала о своей руке, и обвинить Ханну в содействии твоему обману. Она устроит целое шоу с отказом, затем признается, и весь альянс ей поверит.

Изверг прав, подумала я, ощущая прилив тошноты от смешения боли с отчаянием. Все знали, что Ханна — моя лучшая подруга. Все поверят ей, когда она скажет, что моя рука была много месяцев бесполезна.

— Ты — слабое место в броне Доннела, — продолжал Изверг. — Много лет назад у кухонного очага он поспешил защитить тебя кулаками. Сейчас бросится тебе на помощь с позиции лидера альянса. Как только Доннел спасет тебя от наказания, я скажу, что он знал о твоих проблемах и приказывал Ханне помогать тебе их скрывать.

Всего несколько дней назад я раздумывала, поможет ли Доннел, если я попаду в беду. Теперь я вспомнила о вчерашнем споре с ним и об отчаянии на его лице, когда он пытался убедить меня, что верит в свое отцовство. Я больше не могла сомневаться в его чувствах. Изверг был прав. Доннел поспешит меня защитить. Даже если я его предупрежу, что это ловушка, даже если он будет знать, что все закончится катастрофой, отец все равно это сделает.

Улыбка Изверга стала шире.

— Ханна повторит мою историю, и именно в этот момент мои союзники присоединятся к обращению в общее правосудие. Не только против тебя, но и против самого Доннела. Мы обвиним его в злоупотреблении своим положением и назначении девушки-калеки офицером. Блок и Майор уже раздражены навязанной им реформой. Они совершенно взбесятся, когда услышат вашей с Доннелом лжи. И как, по-твоему, отреагирует Лед на новости, что Доннел обдурил его, заставив голосовать за тебя?

Я точно знала, как. Лед придет в холодный беспощадный гнев из-за того, что ему навязали роль дурака.

— Даже вера Призрака в Доннела пошатнется, значит, лишь Сопротивление продолжит защищать своего драгоценного лидера. Они никогда не отдадут Доннела без борьбы, но каковы их шансы, если другие подразделения выступят в соотношении четыре к одному? Моя сторона выиграет битву, и я сменю Доннела на месте главы альянса.

Меня одолевало головокружение от боли и жутких образов, но я заставила себя заговорить.